娘离开，未再多言。

    俞沅之不能久留，嘱咐几句便谨慎打开禅房木门，原路返回。

    偏院后门也栽种着一排桂树，但比客厢那些要矮许多，“咣当”一声，最右边桂树旁，突然窜出只小黑猫，一跃轻松上了墙，翻进偏院内，却连带踢翻草丛里的破旧瓷碗。

    “谁！”

    她被突如其来的声音吓了一激灵，是巡逻侍卫，刚好在后门口！

    立刻侧身，慌乱躲藏在转角石墙后。

    按规矩，未经太后允许不能踏出偏院，若被发现乃大不敬之罪！

    杂乱的脚步声骤然停止，领头侍卫举臂，示意其他人不动，他则缓缓抬步，向转角石墙走去……

    俞沅之的心瞬间揪到嗓子口，膝盖绵软，双手攥紧，周围什么遮蔽都没有！

    “嘶。”

    拔剑声入耳。

    她迫自己沉下心，缓缓闭目，思量被带到太后面前应当如何“狡辩”，若她坦言探望阿娘，岂不是在提醒皇后！

    毕竟如今处在这极其尴尬的身份上，那日花园就能瞧出来，皇后对她并无善意，岂会轻纵阿娘。

    脚步声越来越近，已然到转角了！

    “霍将军！”领头侍卫被拍了下肩，回身一瞧，立刻抱拳问安。

    “是猫，回去吧。”

    “可是……”侍卫拧眉，直觉告知他墙后有人。

    “属下遵令。”

    但并不敢违逆眼前人之的意思，他说有猫就有猫，哪怕他说现在天黑，也得装瞎。

    巡逻兵有序离开，霍琅盯住石墙，眼眸黑沉：“还躲？”

    俞沅之在男子声音飘来的同时，莫名松口气，手扶住墙，鬼鬼祟祟探出半个头，确认只有霍琅一个人。

    “哎——”

    后衣领被那人揪住，直接“拎”了出来。

    “私自出偏院有如违旨，你不知道？”

    霍琅若不当将军，可以去做刑官，俞沅之尚记得那时男子站在箭场拱门处，一张脸与冥王交错互映，凌厉锋锐，不怒自威。

    她忐忑不安，指尖交缠在一起，低声道：“知道……”

    “去干嘛了？”

    “去……见我阿娘。”

    这种事没必要对他撒谎，以免被拆穿，反倒弄巧成拙。

    霍琅转头瞥了眼远处，估算女子来路。

    “你阿娘住在北边禅房？”

    “嗯。”她缓缓点头，顿了顿补充道，“阿娘的病全都好了，我只是……想看看她。”

    霍琅尤记得她送娘离开罗府的画面，那时刚好在对街，想到此处，微微歪头去看她的掌心，血印已痊愈，不知细观是否会留有浅痕。

    察觉到男子视线向下，俞沅之不由得腰板僵直，佯装镇定。

    霍琅收回目光：“上次问话，你还未回。”

    “什么？”

    她最害怕霍琅提出问题，需绞尽脑汁反复斟酌，且不能露怯令其察觉不妥。

    霍琅提醒：“可会写琅字？”

    他在调查些什么……

    俞沅之左思右想，局促不安。

    “好像……不太会。”她含糊应答。

    霍琅：“……”

    男子沉默片刻，冷淡道：“回去吧。”

    一道玄色衣摆从眼前掠过，她愣在原地，那人向前两步突然驻足：

    “还不走？”声音中夹杂些许愠怒。

    俞沅之回过神，匆忙跟上。

    -

    太后，皇后与几位后妃皇嗣从前庙出门，偏院的贵族宗室也随之回到马车上，太后素日并不礼佛，却会在中途前往此地进香，颇为古怪。

    皇家车马继续向清松凉苑行进，俞沅之比先前情绪愉悦，见到阿娘一切平安，心中顿感满足，其余只要在赐婚圣旨未下之前，由太后钦点她为七皇子掌事官，就能避开这桩孽缘，她还要再努力寻些机遇。

    七皇子见她欢喜，伸出手晃了晃：你不累吗？

    俞沅之抿唇轻笑：一点点。

    少年嘴角微扬，颔首未语。

    据传别苑石榴树都是顶尖品种，由专人照看打理，俞沅之下了马车，被眼前不输于皇城的盛景所惊。

    她本以为这里只有石榴树与宅院，但不曾想，简直是襄苑翻版，只不过要小上许多，大致是永寿殿十倍之数，殿宇二十几所，园林水榭，湖亭池塘，膳坊戏台一应俱全，还有马场箭场可供消遣。

    每年太后都会来此小住几日，意在祈求皇家枝繁叶茂，人丁兴旺。

    当今陛下共有八子，前两个儿子都在幽禁王府期间早夭，因此三皇子为长子，夫妻俩对这个儿子可谓尽心尽力，生怕他与两位兄长一样，故而生下来，皇后便日夜带在身边。

    三皇子憨厚，也许是幼年阴影过甚，长大后怯