是夜，月明星稀。

    麒麟阁门窗紧闭，皇上与三皇子秉烛夜谈，推心置腹，帝王老泪纵横，盼子为君宽仁，德厚苍生，既无法诞育后嗣，尽心栽培宗室血脉，循循善诱，严而有慈。

    丞相囚于别苑南角，待霍琅踏出那间房门，屋内一盏灯被风吹灭，空空如也。

    不战而屈人之兵，霍琅未曾牵连无辜，也给予丞相最后尊严。

    俞沅之站在院内等他。

    “明日归京。”

    他牵起她的手，一道朝前走。

    俞沅之窥见男子眼中有泪，人非草木，八年教诲之恩，情亦真，仇亦真，在丞相设局斩草除根时，会否与霍琅一样，决绝之下，尤有不忍。

    她轻声道：“莫回头。”

    -

    襄京城浑然变了天下。

    皇后历经大起大落，获悉三皇子随侍父皇迁往别苑，了然日暮途穷，心如死灰，留下遗书称孟氏女宁死不屈，竟燎身于烈焰中，三皇子捧信恸哭，跪地叩首至额血淋漓，盛暑之下数度昏厥，阖宫恻然怜之。

    徐鄞在牢内突发恶疾，太后将其幽禁府中，他讳疾忌医，言辞荒谬，犹如疯犬。

    俞沅之匆忙赶到六皇子府时，正撞上宗正卿车马，她飞快跑向后院，得知罗羡仙平安诞下一子，稳婆在旁连声道喜，她扑至榻边，长睫润湿。

    “我没事儿，哭什么。”罗羡仙嗓音极轻，虚弱抬手为她拭泪，又看向枕畔的襁褓婴孩，柔声道，“他长得一点也不黑。”

    俞沅之顷刻噤声，视线落在婴孩身上，慢慢抚过他的胎发。

    “恭喜六皇子妃，小世子哭声洪亮，结实着呢。”

    接生稳婆姓刘，服役宫廷宗室，俞沅之擦干泪痕，将人带到殿外，拿出枚金元宝放在稳婆手中。

    “小世子早产，今后要劳烦刘嬷嬷好生照顾。”

    刘婆子呆若木鸡，一时未反应过来：“早产？”

    俞沅之眉眼含笑，又从袖口抽出一张地契递给稳婆：“听说怀胎九月生下的孩子，月子里总会哭闹多些，想必待皇子妃出月，犒赏源源不断。”

    刘婆子瞪圆眼珠，瞥了眼地契归属一时气窒。

    仆从跑进院内，称宗正卿候于正堂，刘婆子咽了口唾沫，向俞沅之跪地叩头，随后碎步前往前院回禀。

    六皇子府长子，乳名怀煦，非足月。

    几日后，皇上于别苑崩逝，三皇子登基继位，尊皇太后为太皇太后，追封孟皇后为太后，立三皇子妃为皇后，同时大赦天下，善待手足宗室，五皇子九皇子均封亲王，对六皇子罪责既往不咎，论功行赏，赐霍琅异姓亲王爵，并厚赏北恒王。

    一切尘埃落定。

    -

    永寿殿的兰花香愈发清淡。

    俞沅之打点看守侍卫，沿空荡回廊缓步迈入奉心堂，太皇太后正伏案作画，眉眼不抬。

    她跨过门槛，目光凝定对面的花架，上面摆放的兰花寥寥无几，她收回视线，恭敬施礼：“参见太皇太后。”

    对方泰然从容。

    俞沅之屏退侍女，不疾不徐，走到案前为其磨墨。

    “有话说。”太皇太后悠悠道。

    俞沅之低眸轻言：“民女是来谢恩的。”

    “谢恩？”

    笔尖骤滞。

    俞沅之颔首道：“谢您的三次恻隐之恩。”

    太皇太后似笑非笑：“哦？哀家怎不知，何为恻隐。”

    俞沅之脊背挺得笔直，坦然道：“您大抵早已察觉，七皇子死里逃生后与先前不同，您怀疑他的来历，所以阻拦淑妃娘娘接触，皇后设局是您故意纵容的，车马停留在灵鹤寺，让皇后对您起疑心，误认为您会伤害她的孙儿，刻意引她报复，其一是借她的手无声无息除掉七皇子这个隐患，其二是灭了丽昭仪全族断皇后一臂，但您还是心有不忍，七皇子长着一张与您孙儿同样的脸，您保他活了下来。”

    太皇太后将毛笔放置一旁，饶有兴致问道：“是吗？”

    俞沅之浅笑，眸光清朗：“我蒙冤受屈，小太监言之凿凿，丽昭仪与皇后咄咄逼人，孤立无援下唯有铤而走险，以自刎换得生路，或许您在那刻知晓我故意以母女之情博得同情，但再生怜悯之意，放我一命。至于霍琅，丞相杀定了他，若非您一时心软，或许他早已被万箭穿心。”

    太皇太后搭下眼皮，叹了口气：“毕竟也是哀家看着成长的孩子，未曾想哀家偶生怜意，却为自己埋下祸端。”

    “您应该不完全信任丞相，得知霍琅活着，心有纷乱，丞相离京后，北恒暗中调兵之讯传至都城，来不及阻截，索性一道懿旨送至别苑，目的就是以恩情打动霍琅，留您一命。”俞沅之目光灼灼，叹道，“这场险胜，亦在您的筹算之内，但不知为何，输给您这样的人，并不觉丢人。”

    太皇太后低笑：“哀家也以为自己可以赢