即又不去想什么破坏气氛的事情，他的指尖轻轻抚上他的脸颊，拇指滑过任久言的鬓角，四指插入对方的发间，他低下头，在任久言紧闭的眼睑上落下一个羽毛般的吻。

    “这样…”他的唇缓缓下移，轻触鼻尖，“或者这样…”

    最后停在咫尺之距，温热的呼吸交织：“都可以。”

    任久言终于睁开眼，眸光如水。萧凌恒再也忍不住，低头覆上那柔软的唇瓣。这个吻很轻，却很深，像是要把这些日子不得相见的时光都补回来。

    任久言一动不动的仰头承受这个吻，所有的克制、所有的理智都在这一刻土崩瓦解，只剩下胸腔里剧烈跳动的心脏，和唇齿间交缠的温度。

    当分开时，萧凌恒的额头抵着任久言的眉骨，两人呼吸交错。他看见任久言染血的指尖无意识地揪紧了自己的衣襟，像是抓住了最后的浮木。

    “别怕…”萧凌恒轻声道，又在那泛红的眼角落下一吻，“我在。”

    次日天不亮，萧凌恒就匆匆赶回帝都，直奔皇宫而去。卯时三刻，宸阳殿前的汉白玉阶上凝着晨露，他跪在殿外已有半个时辰，官袍下摆被浸得透湿。

    他盯着石缝里一株挣扎求生的野草，耳中灌满了身后大臣们的窃窃私语。

    “哎呦，这萧大人这是何苦…”

    “哎，听说陛下昨日在御书房摔了茶盏...”

    殿门“吱呀”开启，大太监尖细的嗓音刺破晨雾：

    “宣——金吾卫司阶，萧羽杉，觐——见——”

    萧凌恒重重磕了个头，起身时膝盖骨发出不堪重负的脆响。跨过门槛的刹那，他瞥见楚世安立在殿柱前，沈明堂端坐在龙椅上，眼皮都不抬一下。

    萧凌恒跪在地上前额扣地：“微臣，前来领罪。”

    沈明堂没有接话，他只是那么俯视着跪伏在地的男人。

    大殿安静的落针可闻，就这么沉默了许久，沈明堂没有情绪的说道：“自己去官署中庭跪着吧，跪满四个时辰再去刑部领二十板子。”

    “臣，领罪谢恩。”

    待人退下，沈明堂缓缓抬起眼帘，指尖轻敲着案几：“折了多少？”

    楚世安垂首禀报：“死士折了二十四名，村民无伤亡，牛七头，羊——”

    沈明堂没好气：“去去去，”

    他突然轻笑，“倒是小瞧他了，挺能打的啊。”

    楚世安：“陛下，是否——”

    “不用，你先去厚恤阵亡将士家眷。”

    沈明堂打断道，向后靠进龙椅里，晨光从金阶上反射在他的脸上，映出眼底一抹满意的神色。

    继而缓缓低声道：“这孩子…总算能用了。”