萧凌恒出辞府时已至午时，他回想着辞霁川刚刚的提醒，左金吾卫其余的人，得等他爬得更高时才能触及，这份名册既是助力，也是警告。至于徐寄珩在岁宴搞事的证据，如果执意要查，那只能从徐寄珩本身打开豁口了。

    但其实除夕那夜明德殿内，最灼痛萧凌恒的不是那场大火，而是任久言的反应。他记得清楚，当他冲到任久言身边拉着他走时，对方死死护住沈清珏的动作。

    他实在是不想面对那个问题，可内心的猜忌和醋意疯狂交织，他如此狂傲的一个人，如今在他眼里，自己甚至连一个“外室”都算不上，男子之间的感情本就不算太能被众人接受，可他如今的处境，比这单纯的断袖更加见不得光，像个偷人夫君的娼/妓，连争风吃醋的资格都没有。

    午时的阳光斜斜地穿过窗棂，在沈清珏的书房里投下光影。棋盘上黑白交错，沈清珏执白，乔烟尘执黑，两人对坐无言，只有棋子落在枰上的清脆声响在室内回荡。

    任久言静立在沈清珏身侧一步处，目光低垂。窗外偶尔传来街市的喧闹声，更衬得书房内一片沉寂。

    沈清珏忽然落下一子，白玉棋子与棋盘相触，发出“嗒”的一声轻响，任久言抬眸瞥了眼棋局，又迅速垂下眼帘。

    少顷，沈清珏忽然开口，打破了寂静：“岁宴走水一事，我们还需要再添一把火。”

    这句话令任久言心尖一颤，他抬眸时刻意掩去眼底的神色：“殿下打算如何做？”

    沈清珏：“他不是想查吗？那就让他查，查得清清楚楚明明白白，最好查到封卿歌头上。”

    任久言不语，乔烟尘见状接上话解围道：“殿下是想让他亲手把自己的副将送进死路？”

    沈清珏嘴角一勾，点了点头：“是他自己非要查，没人逼他。若他老老实实认罚，这事就到此为止。若他执意深挖......”

    他顿了顿，语气阴狠继续说道：“那就让他自己掘出封卿歌的罪证，亲手折了自己最信任的羽翼。”

    乔烟尘皱眉：“封卿歌是他最得力的副将，若真让他亲手......这招，诛心。”

    沈清珏慢条斯理地摆弄棋子：“他萧凌恒不是一向自诩游刃权术吗？那就让他看看，查到最后，究竟是谁更痛。”

    任久言沉默片刻，继而平静的说：“若他中途察觉，反咬我们一口......”

    沈清珏嗤笑：“我都安排好了，届时给他送份大礼，让徐寄珩亲口指认，是封卿歌带着磐虎营的侍卫帮他安排的纵火。”

    他看向任久言：“你那日座位后面不是正巧站了两个磐虎营的人吗？”

    任久言抬眸：“徐寄珩会认吗？”

    沈清珏不疾不徐：“他强占的百亩良田地契在我手里，他那个在江南养的外室和孩子......”

    他忽然抬眼，“你说他认不认？”

    乔烟尘皱眉：“可这栽赃太明显，陛下未必会信。”

    沈清珏轻笑：“不需要父皇全信，只要让萧凌恒百口莫辩就够了，到时候——”

    他指尖重重敲在棋盘上，“要么他认下这二十杖，要么拖着整个左金吾卫下水。”

    任久言沉默片刻，开口：“若他宁可受刑也不肯背这黑锅......”

    沈清珏眼底闪过一丝阴鸷：“那就让他尝尝，什么叫真正的众叛亲离。”

    暮色渐沉，二人踏出沈清珏府门时，西天最后一缕残阳正隐入山脉，任久言始终低垂着眼帘，脚步比平日更沉三分，乔烟尘几度欲言又止，最终只是默默跟着。

    路上积雪未消，踩上去咯吱作响，两个人一路同行，却始终无人开口。

    直到任府门前的灯笼映入眼帘，乔烟尘终于忍不住拽住任久言衣袖问道：“任兄，你打算……如何？”

    任久言并未抬眸，依旧看着地面，须臾，他缓缓摇了摇头，“不知。”

    乔烟尘喉结滚动，终是松开手：“罢了罢了，你要如何便如何，我不阻拦你，但你做事之前，一定得想清楚。”

    任久言始终没有抬头，片刻，他点了点头：“嗯。”

    这声应答轻得几乎散在风里，乔烟尘望着他走进府门的背影，忽觉这暮色比往日更暗了几分。

    是夜，任久言坐于书案前沉思，他手指有一搭没一搭的敲击着案台，不知过了多久，他终于起身，决定要去寻萧凌恒，阻止他继续查下去。

    手刚触及门扉，院中便传来熟悉的落地声。任久言动作一顿，缓缓拉开门扉，正对上萧凌恒悬在半空的右手。浓烈的酒气扑面而来，月光下，那人眼中翻涌着说不清的情绪。

    “饮酒了？”任久言轻声问。

    萧凌恒沉默地望着他，眼底似有千言万语。

    任久言侧身让开：“进来说。”

    门扉刚合上，温热的掌心便覆上后颈，任久言被迫转身，撞进一双盛满痛楚的眼眸。