祟的鞭炮声声响起。

    “来人。”陆洗开怀而笑，拂袖转身，“替我更衣。”

    朱漆栏杆留下一道道划痕。

    *

    十月中旬，两国之间这场影响深远的博弈以阜国获得全胜而告终。

    鞑靼派使者前来求和，承诺归还独石口，赔款纳贡，往后五年不得靠近云河源头，不得发兵骚扰阜国边境，不得截断他国商道。

    待赤峰营将士平安返回，阜国朝廷同意议和，放还鞑靼左将军亦思。

    在朝廷调度之下，北三省新修大小道路数十条，新开关市九处，朝贺期间谈成的诸多生意也促使地方经济蓬勃发展，一眼望去，集市货品琳琅满目，大街小巷呈现出久违的热闹。

    陆洗用最小的代价取得了阜国朝廷近二十年以来最大的外交成就，名震天下。

    *

    十月下旬，皇帝北巡完毕。

    圣驾从平北府出发，踏上回京的路程。

    平北城中百姓自发送行，万人空巷。

    南郊的庄稼成熟，原野宛如披上一件金色的盛装，空气中飘着谷香。

    “右相此番功不可没。”董嫣途中问道，“回京之后想要什么赏赐？”

    陆洗道：“臣希望朝廷厉兵秣马，早日收复北方失地。”

    董嫣道：“那太远了，听阮祎说大湖织染局近几个月进项挺多，反正过去也是你办起来的，以后就继续给你经营可好？”

    陆洗道：“臣德不配位，不敢再要更多。”

    董嫣道：“我不信，你这人素来精明，真的一点想要的都没有吗？”

    陆洗一笑：“实在说有，倒也有，臣想给某人请功。”

    董嫣道：“谁？”

    陆洗道：“左相林佩。”

    董嫣撩起帘子，瞧了瞧陆洗的脸。

    陆洗弯腰道：“树大招风，臣这点心思，还望太后体谅。”

    董嫣道：“明白是明白，林相镇守京城亦有功劳，当与你一同封赏，然而他祖上封国公爵位，如今又是当朝宰辅，已位极人臣，我都不知道还能赏他什么。”

    陆洗勾了勾唇：“太后如果信臣……”

    风吹麦浪，说话声渐渐远去。

    *

    京城，灯火夜初明。

    东长安街口人流熙攘。

    米糕的醇香混着桂花芳香飘来，勾起一丝世俗的欲望。

    林佩让车夫去店铺里买三笼来。

    他刚才处理完京城大小事项，还没吃晚饭，想用些点心。

    不料马车还没停下，店东家就把米糕送来了，不多不少正是三份，热腾腾的用竹笼装着。

    林佩温和地笑了笑，掏出茄袋要付钱。

    “相爷，就因为你几十年如一日在我家买米糕，我这分号都开满京城了。”店东家连连鞠躬，说什么都不肯收钱，崇敬之情溢于言表，“小的一家都记着你的恩情。”

    林佩闻之有些恍惚。

    他小时候在这里买，长大也一样在这里买，未觉时光如白驹过隙。

    京中人情复杂，捷报传到之后，各方对于陆洗所取得的成就的评价并不像平北当地清一色是褒扬，如宗人府仍持批判态度，说陆洗投机取巧，是用社稷安危为赌注博取个人功名。

    林佩位于中枢，何尝不明白其中利害。

    朝堂权势此消彼长，他这几日若再不出手，等陆洗回京势必封爵，又得户部和工部支持，尽掌营缮都水屯田军器之事，他就很难再动摇其根本了。

    回忆年初，陆洗刚到京城，朝中尚无人服气，可才一年不到，这末流出身毫无根基的人，凭着非凡的胆识和干练的手段克服重重困难，竟真的办成了连他都无法想的前无古人的盛事。

    他不得不承认——陆洗能得今日地位，不是运气好，而是有惊世之才华。

    如此惊世才华，要么重用要么杀之以绝后患，可无论是哪种结局都应由天家圣裁，他若出于一己私心让明珠蒙尘，让阜国凭白损失一个大才，后半生亦不会好过。

    思来想去，唯有以身入局，方可解此困境。

    林佩想着这些事，回到府中。

    一进门就听到孩童银铃般的笑声。

    院子里比平时多点了几盏灯笼，人影来去，显得分外热闹。

    林佩才得知胞弟林倜从浙东回来了。

    林家有三子。

    长子林佰承袭爵位，负责管理林氏宗族日常事务，赡养母亲孟氏；二子林佩以身许国，不用顾家；三子林倜在浙东织染局，虽没什么造诣，也算能挣点儿钱补贴公中。

    “林知行。”林佩走过月洞门，清了清嗓子，“你好大的主意，回来也不提前说一声。”

    “哥。”林倜抱着柠儿，身上青色官袍还没脱，双肩落满细碎的桂花，“你荣升相国，我应该当面