发颤，“……接旨。”

    片纸又轻又薄，如一根羽毛。

    布告贴出，民间机户为之振奋。

    ——“圆金线如今不值钱了。”

    ——“是啊，幸好当初没有囤货。”

    ——“那些囤货的奸人真是活该！”

    湖州官局却谈金色变。

    是夜，长兴县郊外火光冲天，白烟滚滚，连绵六七里地。

    官局织作带领织工烧仓。

    幸得官兵及时赶到，严令禁止，才把火势止住。

    “烧了还损失少些，不烧就全完了！”织作跪在官兵面前，撕心裂肺地哭道，“一百万两白银！一夜之间全没了！”

    “什么一百万两，哪儿有一百万两？”官兵拔刀道，“此乃国库资产，岂容尔等肆意销毁？”

    河边树影之下，几人乘舟而过。

    河面映着彤红的火光。

    长兴县捕头柳挽带着吴香、莳一和几个当差的捕快正赶往湖州官局之下的一间织坊。

    “吴大人。”柳挽站在船头，握着官刀，“那个哭爹喊娘的织作就是王良。”

    吴香道：“他们这是在做什么？好好的丝料为什么要烧掉？”

    柳挽道：“圆金线需要保养，眼下价格跌得太快，又没有别处可以吞得下这么大的用织金工艺的单子，仓库多放一天就多一天的损失，不如销毁。”

    莳一冷笑道：“果然是多行不义必自毙。”

    半个月前，吴香和莳一来到丁茂遇害的巷子。

    现场的痕迹早已被人清理，他们只能向街坊打听信息，搜寻蛛丝马迹。

    据说丁茂当时走这条巷子抄近路回家，进去就再没出来，也没人看见他身后有尾随者。

    墙上残留的刀痕是唯一线索。

    吴香凭这道刀痕的角度和位置推测出凶手的身材不高，应该是一个矮小灵活、惯会使刀之人。

    环顾四周，一个茅草掩着的狗洞引起了师徒二人的注意。

    狗洞空间狭窄，一般钻不进去，除非就是极其矮小之人。

    “这儿有东西，像是夜行衣。”莳一蹲下身，稳稳当当从洞里拿出几片藏青纱布，“凶手极有可能提前藏身在这，等丁茂走过去，趁其不备从后面下的手。”

    吴香把这块纱布交给飞逸调查。

    飞逸联络上冷先生，几人合作探访，确认这种织造工艺出自城西一家隶属于湖州官局的织坊。

    他们日夜盯梢，发现别院住着一群来历不明的江湖客，其中就有个诨号叫猴儿的身材矮小的浪客，常去附近的刀铺磨刀。

    飞逸再派人扮作屠夫去买刀，经比对，刀铺匠作的刀痕几乎与巷子墙上的一致。

    “一切情节都完整了。”吴香放下刀，肯定道，“就是这个人。”

    “但现在还不能行动。”飞逸对二人道，“我们是来取罪证的，王良已打点过县衙，说明知县靠不住，要等上头把局势搅乱，乱中我们再介入，方可成事。”

    他们蛰伏等待时机，直到今夜郊外火起，一并来到县衙，要求调丁茂一案案卷。

    知县见右相印信大惊失色，也早就听闻过吴香之名，遂不敢违抗，交出案卷。

    捕头柳挽守在门口，毅然请命：“列位大人，受害的不止丁茂一人，近十年来，王良与郑国公的外侄薛超仗着权势为非作歹、横行乡里、草菅人命，柳某恨不能生啖其肉！”

    飞逸歪过头，一声笑道：“原来是你。”

    这位柳捕头便是教老妇人到京中告状的幕后推手。

    飞逸道：“好，你们去窝点抓人，我留县衙守案卷，等你们的好消息。”

    柳挽召集手下，即刻前往织坊缉拿凶犯。

    火光之中，小舟如一片叶子悄然划过河道，停靠岸边。

    吴香道：“莳一，你看着船。”

    话还没说完，一身男子装束的莳一已经跳到岸上。

    “就是那道铁门。”莳一指着不远处的房子，呼喊道，“柳捕头，跟我来。”

    吴香抬起眉毛，拔腿去追：“你这小女子真是越来越不听师父的话了。”

    铁门轰然倒地。

    尘埃在明亮的火光中如波浪卷涌。

    猴儿正在茅草堆里抱女人，被柳捕头一把抡到地上。

    仓库那头，官兵押着王良而来。

    王良灰头土脸，面色疲倦，身上的公服被烧破了好几个洞，像只蔫茄子瘫软在地。

    “柳头儿，你要的人。”官兵收刀入鞘，“这帮恶霸早就该收拾。”

    柳挽点头示意。

    当夜，柳挽从织纺中搜出王良与薛超雇凶杀人的罪证六十余项，涉及命案七桩，所用凶器在附近的刀铺找到，还解救出了包括丁茂之妻在内被锁在房里的八人，

    飞逸等到柳挽、吴香