女士大人特指和心脏有关，那应该是在我去雪山那一年。也就是八年前。”其实严格来说那是第二次死亡？

    “八年前你十四岁，体检——”仆人突然想起了什么，声音戛然而止，“……我知道了。”

    女士疑惑：“怎么了？”

    “只是想起自己要讨的债，又多了一笔。”

    女士无奈：“现在轮到你当谜语人了……”

    “谁都有秘密，不是吗？”仆人看向谢苗，“市长大人不会留你吃饭，午餐时间过去很久，暂时用些点心垫垫肚子。晚餐时间留在【家】中，如何？”

    谢苗还在犹豫。

    “蝶安奈拉这次也回到了至冬，我想你们会有共同话题可聊。”

    “谢谢父亲大人，那就尝尝家里的味道有没有变了。”谢苗颔首应下。

    八年时间能改变一个人太多。

    入夏的庄园满园青绿，水池清亮，林子郁郁葱葱，年纪小的孩子们在草地和林中欢闹，鸽子簌簌的飞起，掠过蔚蓝的晴空。

    林后的红房子已经失去了艳丽的色彩，墙壁被爬山虎侵占，成为绿意的一部分。

    谢苗注视他曾经流过血流过汗流过泪的红房子旧址，后知后觉原来带给他莫大阴影的存在已经成为鬼九年了。

    “已经没有多少人还记得这里了。”

    谢苗转过身来，低低的唤了他一声：“父亲大人。”

    仆人的身个比他略低一些，从谢苗的视角看去，这个将他从苦难中拯救出来的伟大女性有着类似鸦羽般的奇异双色发尾，眼睛里是经年不变的平静：“你站在这里，会想些什么？”

    女士得意洋洋的声音从远处传来：“好好排队，不说好听的话的人，没有礼物～”

    孩子们甜腻腻的亲切问候一声盖过一声，和记忆中因为恐惧造成的失声截然不同。

    谢苗说：“在想她死的真好。”

    对于愚人众普通成员来说，这样咒恨一个执行官，哪怕只是已逝的前代执行官也实属冒犯。

    可仆人说：“她已经死去太久。谢苗，你和那些孩子不同，你已经长大了，不再需要我的庇护，也不必背负仇恨。”

    夏天的风是干燥的，可穿行林间后又变得凉爽。抚过人的脸颊，印下冰凉的吻。

    “我做不到，父亲大人。”也许是气氛恰到好处，也许是情绪酝酿完毕，也许是感受到新壁炉之家真正的不同，谢苗难得剖开了层层包裹的心，吐露自己的隐秘心事，“我仍然会做噩梦。梦见她攥着我的肩膀跟我说，【壁炉之家只属于胜者】。”

    “……她在梦里逼迫你杀死了你的爱人。所以你会认为离开是对他的一种保护。”

    “……曾经是。”

    “什么让你改变了这种想法呢。”

    “因为我不想看见他为我哭泣。”

    “……你的心太软了。”仆人摇摇头，“但同时你又太过清醒。人人都说清醒或者心软的人会活得很苦，可你两样都占。”

    因为心软，所以答应求婚又想要离开。因为清醒，所以明确冷漠的保护色能够庇护他们双方。

    “我知道我终有一死，或许死在战场，或许死于发狂，难以寿终正寝，也很难陪伴他左右。一个正常恋人能给的安全感我都无法给予。只是因为心软和自私，就选择保留来这段感情。时至今日，我仍旧难以确定这种选择是对是错。”

    仆人看向他，那双蓝紫色的眼睛盛着细碎的光，像是稀世的水晶。

    “你有想过脱离愚人众吗？”

    世界骤然安静。

    谢苗斩钉截铁：“从未。”

    他没有骗人，他从未想过离开愚人众。

    仆人摊手：“我以为你应该意识到了，你痛苦的根源来源于你的身份和良知。趋利避害是人类的本能。”

    “说来有些可笑。父亲大人，我已经记不得妈妈的脸了。”

    仆人静静的听他诉说。

    “她曾经说，我和妈妈有着几乎一模一样的眼睛。小时候我很喜欢照镜子，想象着妈妈的模样，一点点描摹妈妈的眉眼，直到镜子里的脸越来越陌生……我知道妈妈也是壁炉之家出身的愚人众士兵，她是烈士，死在了深渊作战第一线。我被她的同僚送到了壁炉之家接受教育，受女皇的恩赐长大获得力量。时至今日，我仍然受到各个岗位诸多长辈的关照，处理工作对接顺利得不可思议。”谢苗难得说了这么多话，最后一锤定音，“我的根在这里，我不想堕了卓娅女士的伟岸明光。”

    爱情啊，那只是他人生的一部分，是枝干上长出的新叶与花朵。砍去枝叶，植物不会立刻死亡。但根断了就什么都没有了。

    “所以你要往更高处爬。谢苗。”仆人看向他，眼睛里有着浅浅的温柔，“你要进入至冬的核心圈层，你要掌握更高的力量与权利。只有这样才能满足你对归属与爱的欲望，以及证明自身价值的渴