布法蒂公馆要比至冬的红房子有人情味很多，离开家的哥哥姐姐在成年后也会不时回来，带些礼物、或者给弟弟妹妹们做顿饭。对于能接受愚人众血腥一面的孩子来说，这里和“家”没有区别。

    谢苗用橘子给鸭肉调味，漫不经心想着过去的事。

    以索忒在旁边的水池洗菜：“还适应这里的氛围吗？”

    “……还好。”谢苗问，“你是怎么接受的？”

    接受孩子们是需要被呵护关爱的弟弟妹妹，而不是未来潜在的竞争对手以及敌人。

    以索忒没有抬头：“父亲大人希望我们彼此如手足般爱护，我就会这样做。”

    “……”

    “以前挺羡慕你的，有那样决绝的勇气和决心离开家，自己去闯。”以索忒看向他，“谢苗，你十四岁离开家，到现在有过后悔的时刻吗？”

    小时候死里逃生、长大了摸爬滚打，在多个执行官之间高空走钢丝，一旦形势不妙第一个就被提出来祭旗。

    年纪小的孩子只看得到他备受重用、人前风光无限，年长些的都知道他面临的是个怎么样的处境。不然一位副官和至于主动的向另一位执行官示好？而公子竟然也默许了。

    谢苗懂她的意思，把锅中煎好的桔香鸭胸肉盛出来装盘：“没有。”

    没有后悔过，也没有后悔药给他吃。路都是自己选的，走到如今怨不得任何人。

    以索忒再也没提起过这个话题。

    第二天坐巡轨船前往欧庇克莱歌剧院，观看大魔术师林尼和助手琳妮特的演出。蝶安奈拉手眼通天，又搞到了前排票。不过这次更狠，位置直接被安排在最高审判官隔壁。

    谢苗：“……”

    那维莱特：“……”

    小鱼就着谢苗的手啃黄油坚果面包：［又见面了，真是巧啊。要来一块么？］

    “……不必了，谢谢你。”演出厅的光线已经暗下来了，那维莱特这边的动静除了台上表演者没外人看得见，“你们感情真好。”

    ［那当然，我们天下第二好。］小鱼美滋滋。

    人和人之间的关系就是这样奇妙，放以前你要问谢苗会不会在短短几个月内就和一个陌生人交心，他不给你一个白眼就算好的了。

    而那维莱特想问谁和你天下第一好，又怕听到的不是自己想听的，犹豫踟蹰后选择放弃，转移话题：“等会演出结束，要一起吃顿午餐吗？我是说，我请客。”

    这会谢苗倒是很快答应，他当然知道这是沾了小鱼的光，但不要紧，那维莱特也需要他这个幌子遮掩一下：“不过审判官私交这样显眼，对您的职业发展貌似不太乐观？”

    “我以前很在乎这些。”那维莱特看着舞台上的灯光娓娓道来，“认为作为枫丹律法公正的代言人，最高审判官应该尽力减少和旁人的私交，以此捍卫律法的严苛。但时间过去了太久，有些事我已经能看开了。”

    “您是认为自己不会被情感左右吗？”

    “当然不，毫无情绪起伏是骗人的。如果谢苗先生真的被告上法庭且证据确凿，我及谕示裁定枢机都会公正审判。这一点不会因我现在和谢苗先生的私交有任何改变。”那维莱特轻轻笑了笑，声音温和，“您是值得信赖的。”

    谢苗有点受不住这样纯粹的信任，低头去看在掌心吭哧吭哧啃坚果碎的小鱼：“那我得想个站得住脚的解释。”

    “解释您与我的交情从何而来吗？”

    “是的。”

    ［不用想。］小鱼吃饱了，满足的翻身打饱嗝，看得那维莱特想伸手戳戳他的肚皮，［对至冬高层来说，你的特殊已经是被女皇恩准过的。投鼠忌器，真有鬼心的家伙现在也捏不准你到底是哪一点获得了女皇青睐。何况和那维莱特认识对你百利无一害。］

    谢苗说不出话来。

    小鱼拍拍肚子：［哥们儿，看开些。不是什么问题都必须给出一个答案。人生不是考试，从来就没有标准答案可言。你走的路和别人不同，吃过的苦也不比任何人少。要是事事都有理有据和人讲道理讲逻辑因果，早该被黑心的潘塔罗涅老爷放逐到国外收高利贷了，哪里还爬得到现在的地位？］

    谢苗迅速说服了自己：“没错。那我就不解释了，让他们猜去。”

    ［这才对嘛，孺子可教。］

    小鱼异常欣慰：［走自己的路，任他们嚼舌根去吧，也只有背后嘴人这点出息了。］

    ［那维莱特就看开了，棒！］

    那维莱特颔首：“谢谢夸奖。”