而所有的运输记录，在“承运方”一栏，都只有一个龙飞凤舞，难以辨认的签名，旁边盖着一个“漕帮”的戳印。

    具体押运人、船只编号、沿途查验记录，一概全无。

    门外传来了钱书办谄媚的声音：

    “周总旗，您看了半天账册，辛苦了，卑职给您沏了壶好茶，您润润喉？”

    张墩子粗声粗气地挡在门外：“俺家大人说了，谁也不见！账没看完呢！”

    “哎呦，张爷，您通融通融，就是送个茶，马上就走，马上就走……”

    周晦头也没抬，“钱书办的好意心领了。茶不必送，账册未看完，无事勿来扰。”

    门外的争执声戛然而止。钱书办讪讪地应了一声“是是是”，脚步声悻悻而去。

    约莫又过了一个时辰，楼下传来一阵略显嘈杂的脚步声和甲片碰撞声。

    一个洪亮却带着几分懒散意味的声音响起：

    “老钱！听说新来的总旗大人到了？在哪儿呢？兄弟们巡了一上午盐田，连个毛贼影子都没见着，真是晦气！”

    是副旗官王琛回来了。

    钱书办立刻像是找到了主心骨，压低声音快速说着什么。

    片刻后，沉重而毫不掩饰的脚步声踏上了木质楼梯。张墩子立刻警惕地站直了身体。

    王琛直接走到了签押房门口，他身材高大，穿着半新不旧的皮甲，脸上带着常年在海边吹拂出的粗糙红润。

    他看也没看张墩子，直接对着房门，声音洪亮：

    “卑职王琛，巡盐归来！听闻总旗大人正在查阅账册？”

    周晦放下手中的册子，淡淡道：“王副旗辛苦了。进来吧。”

    王琛推门而入，目光快速在堆满账本的桌上一扫，又落在端坐其后的周晦身上，他随意地拱了拱手，脸上挤出的笑容显得有些敷衍。

    “总旗大人真是勤勉，刚上任就埋首案牍。不过……”

    他话锋一转，“这盐场的账目繁杂混乱，历年如此，一时半会儿也看不出什么。”

    “眼下盐田那边正值出盐的关键时候，琐事繁多，几个刁民蠢蠢欲动，更需要总旗您亲自坐镇处置啊。”

    他顿了顿，语气带着几分推心置腹的暗示：“盐场有盐场的规矩，有些旧例，大家心照不宣，维持着平衡就好。”

    “总旗您新官上任，还是先熟悉实务要紧，这些陈年旧账，不妨先放一放，日后慢慢再看也不迟嘛。”

    周晦抬起眼，目光平静地看向王琛，手指轻轻点在那本记录着“漕帮”运输和莫名短缺的账册上。

    “王副旗说的是，实务要紧。”

    周晦的语气听不出喜怒，“正好，本官在查看过往运输记录时，发现些疑问。既然王副旗熟悉实务，不如为我解惑。”

    “为何所有涉及漕帮承运的记录，只有帮印，却无具体押运人画押？”

    “沿途州府关隘的查验勘核，又存放在何处？”

    王琛脸上的笑容瞬间僵硬了。

    “哎呦我的总旗大人！您……您这可真是问到点子上了，可也真是问到咱们盐场最头疼的旧疾上了！”

    他两手一摊，做出一个极其无奈又委屈的表情：

    “漕帮那帮大爷，您又不是不知道！”

    “他们横行漕运这么多年，势力大得很，规矩也都是他们定的。”

    “咱们这小小的盐场巡防营，哪里敢真让他们底下那些凶神恶煞的舵主，杠爷们一个个签字画押？”

    “能请动他们盖上这个帮印，证明这趟货是他们漕帮承运的，就已经是给了天大的面子了！”

    “至于具体是哪条船、哪个人押运……哎，人家一句‘帮内事务，不便外泄’，咱们还能逼问不成？”

    “逼急了，下次这盐还运不运了？”

    他凑近两步，压低声音。

    “大人，这里面的水浑着呢。咱们只管盐出库时数目大致不差，能顺利送上漕帮的船，这差事就算完成了一大半。”

    “至于后续……那都是漕帮和沿途衙门的事儿了，咱们插手太多，反而惹麻烦不是？”

    至于第二个问题，王琛更是把手一摆，显得理所当然：

    “那东西每次随船走，到了州府仓库，验明正身无误后，就由那边收存档了呀！”

    “咱们这边自然就没有留底了。这都是几十年的老规矩、老流程了！”

    “总旗大人您放心，绝不会错的！要是每一条记录，每一张勘合都要追回来存着，咱们这小小的巡防营早就被文书给埋喽！”

    王琛嘿嘿笑着，试图用把这事糊弄过去。

    周晦不再看那堆账册，起身道：“账目是死的，人是活的。王副旗，带本官去盐场各处走走，熟悉熟悉实务。”

    王琛巴不得他离开这堆要命的账本，连忙侧身引路：