疤脸头目嘿嘿一笑，拍了拍腰间鼓鼓囊囊的家伙：“放心！咱们可不是吃素的！保证仓库里外都是咱们的人！”

    他们的对话肆无忌惮，显然将这怡红院的雅间当成了绝对安全的私密之地。

    酒过三巡，王琛和漕帮的人醉意更浓，言语也更加不堪入耳。话题又从抱怨周晦转回了他们的“正事”。

    那个疤脸头目搂着王琛的肩膀，喷着酒气道：“王老弟，把心放回肚子里！明天辰时准时装盐，我们赵三分舵主亲自带弟兄们押船！”

    “还是老规矩，二十个能打能杀的好手，保证出不了岔子！你尽管过来监工，走个过场，完了咱们兄弟再去快活快活！哈哈哈！”

    王琛虽然醉了，但提到具体事务还是下意识地压低了点声音，打着酒嗝道：“赵…赵舵主亲自来？那…那最好不过！”

    “明天…明天我肯定得去盯着点，免得那新来的又突然冒出来……呃……找不自在……”

    “放心！”另一个漕帮汉子拍着胸脯，“码头上都是咱们的人，他来了又能怎样？还能翻了天去？”

    又喝了几轮，王琛醉眼朦胧地对默默弹奏的杜鹃嚷道：“杜鹃姑娘，别光弹啊，给爷几个唱个曲儿！就唱那个…那个《十八摸》！”

    杜鹃指尖的旋律微微一乱，但很快又接上，她抬起头，露出一个温顺浅笑：“王爷，您是知道的，奴家是清倌人，只卖艺，不唱那些俚曲。不如为您奏一曲《春江花月夜》？”

    王琛碰了个软钉子，更加不悦，但看着杜鹃那清丽的容貌，火气又发不出来，只得悻悻摆手：“罢了罢了…没劲…真没劲…”

    杜鹃见状，抱着琵琶，柔声道：“各位爷饮得急了，奴家去厨房吩咐一声，给爷们上些醒酒汤可好？”

    她起身，盈盈一礼，缓步退出雅间。

    翌日，辰时。

    漕运码头上早已忙碌起来。

    苦力们吆喝着号子，将一袋袋盐斤扛上那艘悬挂“漕”字灯笼的“柏云号”。

    水手们在一旁监督，不时呵斥几声。

    周晦带着张墩子准时到了码头，但他并未靠近船只，也没有干涉装运过程，只是在不远处一个堆放杂物的角落停步。

    那里立着一块简陋的木牌，上面用木炭写着今日的出库计划。

    周晦的目光落在木牌“今日装盐：壹佰伍拾石”的字样上，手指轻轻点了点那个数字。

    他侧过头，用只有张墩子能听到的声音低语，“杜鹃姑娘昨夜听到的消息，漕帮赵三，昨夜子时已私自用小艇运走了十石盐，走的水路。”

    “那十石盐，未曾入库，自然无记录，更未纳税。而今日这账面上，却依然是一百五十石。”

    “这多出来的十石，”周晦的声音冰冷，“便是他们偷逃盐税、中饱私囊的铁证。”

    王琛王副旗也晃悠着到了码头，他看起来还有些宿醉未醒，但一双眼睛却精光四射，不断扫视着四周。

    他径直走向“柏云号”船舷边一个穿着锦缎短褂的汉子，想必就是漕帮分舵主赵三。

    两人凑在一起，低声交谈了几句。

    赵三脸上带着江湖人的圆滑笑容，看似随意地拍了拍王琛的肩膀，就在这动作的掩护下，一个鼓鼓囊囊的油布小包迅速塞进了王琛的袖袋里。

    王琛手腕一沉，面不改色地捏了捏袖子，脸上露出满意的神色。

    就在此时，赵三眼角的余光瞥见了角落里的周晦和张墩子，脸色微微一变，用胳膊肘轻轻碰了一下王琛。

    王琛立刻反应过来，猛地转过身，脸上瞬间堆起夸张的严肃，对着正在干活的盐工们大声呵斥道：“都手脚麻利点！没吃饭吗？耽误了开船吉时，仔细你们的皮！”

    他那副色厉内荏的模样，与方才收钱时的自然判若两人。

    呵斥完，他才仿佛刚看到周晦一般，换上一副笑脸，快步走过来：“总旗大人，您也来巡视了？放心，一切顺利，都是按老规矩办，出不了差错。”

    周晦的目光从王琛那略显鼓胀的袖口上扫过，再看向一脸假笑的赵三，最后落回王琛脸上，只是淡淡地点了点头。

    “嗯，王副旗辛苦了。”

    这轻描淡写的反应，反而让赵三觉得被轻视了。

    他混迹漕帮多年，在这柏云码头作威作福惯了，哪个官员见了他不得给几分面子？

    这新来的总旗如此态度，让他极为不爽。

    赵三使了个眼色，带着五名腰挎短刀的精悍喽啰就围了上来，故意堵在了周晦面前，皮笑肉不笑地拱手：

    “这位就是新来的周总旗吧？失敬失敬！”

    “咱们漕帮兄弟在河道上讨生活，风里来雨里去，也不容易。”

    “按码头的规矩，每船盐出港，都得交一笔‘河道管理费’，算是弟兄们的辛苦钱。”

    “这钱不交，呵呵，这船盐