夜阑人静，浮岚院灯火如豆。

    沈昭披衣坐于几前，挑灯落笔。她写得极慢，字迹温润，笔锋藏锋含蓄，如她其人。

    回江夫人书

    昭谨呈

    夫人垂鉴：

    承赐酥柰与玉扣，昭感铭于心。

    家师隐居楠竹山，课徒清修，仿师娘旧习，亦自煎茶制饼，聊慰幽怀。去岁微恙，今已大安。

    昭出阁以来，未克亲侍师门，此玉为旧信之物，愿夫人珍藏。

    秋凉日短，伏惟安好。

    昭再拜

    尚未来得及风干笔墨，她左手忽被人握住——连同腕间的羊脂玉镯，也轻磕在案上，发出一声清响。

    十指相扣的那一瞬，沈昭搁笔回眸——是睡眼惺忪的颜怀卿。

    “字不错。”

    “郎君谬赞。”

    他没有放手，反而轻轻将她另一只手也扣入掌中，轻声道：“明日我将去通州，归期不定。”

    他从不惯于与人交代行止，此刻却不知为何，觉得该说与她听。

    沈昭愣了片刻，实在不理解他今夜的反常。若只是因为她白日里与苏羡礼攀谈了一两句，那也太不似他令行禁止右中郎将的作风了。

    她未多问，只轻声答道：

    “通州路远，郎君珍重。”

    ----

    铜镜前，沈昭指尖蘸着茉莉香粉，轻轻遮掩颈间红痕。

    那抹绯色如雪中落梅，偏生遮也遮不尽，反倒衬得肌肤愈发莹白。

    她瞥向妆台上新添的鎏金缠枝莲纹妆奁——里头整整齐齐码着六支金簪，是颜怀卿临行前让茂茂送来的。

    "郎君说，是按老夫人所言，‘像样的体面’。"

    茂茂当时挤眉弄眼，活像个递密信的细作。

    沈昭轻叹。指尖无意识地拨弄着流苏，珍珠相撞发出细碎的声响。与颜怀卿的相处，总在她预料之外。

    她自知不该执着于这其中到底几分真情几分虚饰。

    真正令她惶恐的，是她自己那颗渐渐失了章法的心。

    “娘子，该用午膳了。”

    乔儿在门外轻声唤。

    沈昭回神，对镜抿唇，又添了些香粉，遮去绯色。

    “便来。”

    她轻应一声，目光却飘向窗外庭中那株西府海棠：

    两日后便是归宁——颜怀卿远赴通州，这清净倒教她轻松不少。

    若让沈云舒见着他们“相敬如宾”的模样，怕是能把沈府的屋脊掀了去。

    念及此，她轻扬眉眼，叹了口气。

    铜镜里，新点上的口脂嫣红如海棠吐艳。

    ----

    膳厅里，四姨娘银箸轻戳着面前的山煮羊，绛紫褙子衬得她像只趾高气扬的锦鸡。

    "听说这几日城里不太平。"她说着刻意压低了声音，"好几位世家千金都遭了不测呢。"

    五姨娘接茬道："何止啊！昨儿个西街李员外家的千金，光天化日之下就被人……"

    她话未说尽，目光却频频扫向沈昭，仿佛下一个遭殃的就是这位新过门的娘子。

    沈昭慢条斯理地舀着碗里的莼菜羹，心想这两位不去瓦子里说书真是可惜了。

    “既如此……”二姨娘轻抚茶盏，白玉般的指尖在青瓷上轻轻一点，“不如少出门为妙。”

    她今日只簪了支素银簪，偏衬得气质出尘：

    "只是……"

    来了。

    沈昭耳尖轻动，心道好戏上桌。

    "咱们三娘子身边就一个乔儿伺候，"二姨娘叹息摇头，眼尾扫向上官氏，"知道的说是沈府礼数不周，不知道的……"

    复抿唇一笑："还当是咱们颜府苛待新妇呢。"

    老夫人一声轻响，将象牙箸稳稳置于筷枕之上。

    "人早已备下了。"上官氏语气平和，神色淡然，仿佛那点风雨从未入眼，“今日便唤管事带人去浮岚院，由三娘子自选便是。”

    沈昭闻言，含笑起身：“多谢母亲体恤。原想着初入府中，规矩未熟，才央母亲暂缓此事。”

    又盈盈一福：“也谢二姨娘垂念。”

    礼数妥帖，言语温婉，那声“母亲”唤得甜得滴水，听得二姨娘手中茶盏微颤，指节泛白。

    四姨娘忽地"噫"了一声，目光如钩般攫住沈昭腕间那一抹流泻的月华。她不由分说扣住沈昭的手腕："这素玉镯子倒是稀罕，莫不是和田羊脂玉？"

    五姨娘闻言，轻抿了一口汤，眼珠一转，嘴角勾起一丝不屑的笑，慢悠悠道：“莫不是看花了眼？羊脂玉这等金贵物件，岂是寻常人能有的？我记着老夫人腕上那只，可是通体无纹、温润如脂的好东西——这成色，哪儿能轻易撞得上？”

    二姨娘虽未言语，