氏身上。

    虽然话语带着责备，却无意激怒他，他只是低声答道：“是，母亲。”

    然后转身，欲向西厢的方向走去。

    话音方落，暖阁之外传来一道爽朗男声，清脆如金石交击：“哎呀，我当是谁这般冷脸——原是咱们三郎君啊。”

    珠帘再动，一抹绯影入堂。来人鬓发略乱，裘披未解，风尘未退，却自带几分桀骜的洒脱气。

    “祯儿！”四姨娘手中帕子一抖，泪光顿起，语音发颤，“你怎地突然就回来了？”

    那青年正是四姨娘所出庶子，颜府二郎君颜怀祯，常年驻守边关，难得现身府中。

    今番突兀现身，倒叫众人一时不敢出声。

    “娘，孩儿回来过个年，”他笑着将斗篷往椅上一搭，目光一扫，落在颜怀卿身上，语气却带了几分试探的调侃，“你这架势，可不似见着二哥的模样。”

    颜怀卿神情不动，淡声反问：“官家前日方才下旨加强边境防守，你倒闲得很？”

    此言一出，屋内气氛顿冷了几分。

    正当众人心下惊疑，二姨娘却轻声插话，语气温和如水：“二郎远途归来，兄弟相见，自该亲近些……三郎这性子，素来较真，也难怪。”

    话虽如劝，字字温婉，却像无意点明了谁才是真的“懂事”。言下之意，倒似是说：有的人担着一身官事，连兄弟情分都顾不得了。

    沈昭正饮茶，一口未咽险些呛住，咳得轻了几声，脸颊泛起细红。李扶枝立时上前，为她轻拍后背，递上巾帕。

    而颜怀祯已循声看过来，目光一亮，眉梢含笑道：“这位，便是沈二娘子吧？”

    他走近一步，眼神不掩热忱，颇有几分边地豪气：“颜怀祯，曾在边关听闻弟媳贤名，今日得见，果然温雅有度。”

    沈昭缓了缓神，轻轻一礼，笑意含蓄：“二郎君过誉了。”

    她话虽得体，心头却泛起微微波澜——这二郎君看似随意洒脱，眼底却有一道光，藏得极深。

    而颜怀卿始终未言，只是静静看着这一幕，眼眸深幽如井。

    四姨娘忙拉了怀祯一把，半嗔半喜：“你父亲在西厢与客议事，怎还不快去请安？可别真叫你弟弟误会你是不守军纪之人。”

    颜怀祯一笑，躬身一揖：“是，母亲训得极是，孩儿这便去。”

    临行前，他又瞥了一眼沈昭与颜怀卿，目光如箭，唇角却仍带笑——他一向知兄长冷情寡语，却极少见他今日这般沉默。

    沈昭望着他们并肩而行的背影，心中莫名微动。

    厅中炉火正旺，香气温软，偏那门外的风声隐隐，却似搅乱了这片雪落无声的宁静。

    ----

    夜风浅，雪色未歇。

    梅苑深处，花厅灯影犹在。宴席方散，沈昭替上官氏收拾完末席，辞过几位贵妇，带着李扶枝沿廊缓步而行。雪泥轻覆石板，木屐踏雪微响，灯火幽沉，如水晃影。

    忽有一人自回廊转角快步趋来，身着素褐短袍，举止灵动而克制。

    “三娘子，”那人躬身一礼，语声压得极低，“方才迷了路，冒昧打扰，还请见谅。”

    来人正是苏羡礼的亲随，十四。

    沈昭略感讶然，脚步微顿：“你家郎君也在梅苑？”

    十四点头，从袖中取出一页折叠整齐的纸笺，双手奉上。李扶枝见状，默然退至几步外，垂手立于雪下，不动声色。

    沈昭接过信纸，展看时，指尖轻动，目光微敛。

    纸上字迹清隽，寥寥几行：

    “稗史堂原主急售，明早挂牌，价二百八十五两。

    问昭昭意向，若欲并购，余可助资，共益如旧。”

    她静默片刻，复将纸页折起，收于袖中，语声不轻不重：

    “烦请转告你家郎君，我意已定。替我先谈下稗史堂一事，签约之前，我会设法将余银凑足。”

    十四垂首应诺，退身而去，脚步不急不缓，颇有章法。李扶枝亦随沈昭并肩前行，一路无言。

    谁料甫至回廊转角，前方忽有一阵慌乱人声穿风而至，灯火晃动，照得雪地一片混沌。

    “快请大夫！五姨娘肚子疼得厉害，血都止不住了！”

    几名丫鬟提着灯，领着大夫匆匆奔往梅苑西偏，神色慌张，语声惊乱。

    沈昭止步，凝神听了片刻，眉头微蹙：“是五姨娘？”

    李扶枝已快步上前探问，旋即回返低声禀道：“娘子，是五姨娘回房后突觉腹痛，血崩不止，如今正在请大夫诊治。”

    沈昭闻言，心头莫名一紧。寒风自松影中卷来，雪香未散，她却觉后颈一阵热意，好似有一道目光隔风而至。

    她下意识回眸，只见廊尽灯稀之处，一道玄衣身影悄然立于雪檐之下，背光而立，神情难辨。

    是颜怀卿。