李净从知州府离开已是傍晚，她一人走回宅子，推开大门进去，柳砚在院前等着她。

    他一人站在那，连夕阳的余晖都眷顾他。

    李净走近了几步，耳边响起白无秦的话。

    “你当柳砚神通广大，随意找个由头跑到青州来，圣上会不知？”

    “他若识相，自己偷溜回去便也就罢了，倘若被我亲眼瞧见，堂堂一国中书令欺骗储君，不在朝堂为圣上分忧，到这青州来，意欲何为？”

    白无秦给了她两个选择，一是和柳砚明日便离开青州，回京请罪，二是执意留在此地，死路一条。

    “如何？白无秦没有为难你吧？”

    “柳砚，你明日回京吧。”

    二人同时开口说出。

    李净轻笑一声，莫名觉得乏力，她摇摇头：“他是我朋友，怎么会为难我？”

    柳砚沉默看着她，半晌，才道：“你要我回京？”

    “嗯。”李净接着说，“你出来已经很久了，也该回去了。”

    她说着，抬眼往内院看了一眼，小六与长影也在，小六正烧着饭，长影在一旁坐着，二人不知在聊什么，惹得小六吹胡子瞪眼的。

    李净移开了视线，再次落到柳砚身上。

    “白无秦跟你说了什么？”他问。

    李净随口道：“问了些关于新政的事，就没什么了。”

    柳砚暗叹口气，他朝李净走近，神色严肃道：“白无秦，不可轻信。”

    李净扣着手指头，一言不发，柳砚又接着道：“李净，白朗在朝中是先一批支持新政的人，他的儿子，你觉得立场会和他相悖么？你莫怪我说话难听，你与白无秦，早已今非昔比，物是人非。”

    “他不是这样的人。”李净也不知自己在执拗什么，她始终过不了心中那道坎，“他和余慎一样，很善良，很仗义，我愿意相信他。”

    柳砚道：“你这话是对你自己说的么？”

    一句话，直击要害。

    “李净，你在逃避什么？”

    “我没有……”

    柳砚鲜少这般动气，他上前，紧紧扣住李净的肩膀，语气有些急切：“倘若这次白无秦来青州，不是陛下本意，而是他主动请缨，白朗举荐你为先，是为试探你立场，若你反对新政，白无秦的到来，就是只为除你而后快。”

    “他若有意杀你，你难道还要将他当作朋友，对他推心置腹么？”

    李净怔愣。她后知后觉：“白尚书，为何要试探我？”她不过八品监察，还入不了大人物的眼。

    “具体我不清楚，”他道，“但有一点，你是张世清的学生，何言昭的门下，试探你的立场，便是试探他们的立场。何言昭虽支持新政，但他此人正直，固执，白朗那种人不会放心，至于老师，他门生桃李数不胜数，若他支持新政，那天下大半读书人亦会。”

    李净倒是没有想到这层，她心绪渐渐平复下去，连带着一切都清明起来。

    白无秦说，吴祥远，孙平惧她揭发，所以想杀她，青州百姓认为她是贪害百姓的昏官，所以想她死。

    而柳砚方才又说，若她反对新政，白无秦亦会杀了她。

    所有人都想她死。

    “既如此，”李净心中有了成算，“那便遂了他们的意，送他们个清静。”

    柳砚眉梢微抬：“什么意思？”

    话音刚落，院内小六和长影朝他们招呼了一声，叫他们过去用饭。李净应了一声，反手推着柳砚进去。

    “过去细说，”她道，“反正你明日赶快回去，若是被朝臣抓住了小辫子，指不定如何参你。走之前，正好帮我一件事。”

    李净与柳砚一道过去，小六做了一桌子的菜，他来青州似乎无事可干，偶尔逛逛集市，其余时间光顾着研究菜谱了。他们坐在一桌，李净开始细细道来，她的计划。

    期间一壶茶水都饮尽，李净说得略微口干舌燥，她放下手中的空茶壶，对侧方的小六道：“小六，再沏壶茶来。”

    小六手里握着竹箸，夹着一块肉，肉的油汁都快要滴尽了，也不见他吃一口。

    李净见他发愣，又喊了一声：“小六？想什么呢，心不在焉的。”

    一旁的长影拍了下他脑袋，道：“嘿，老六，你家主子喊你呢。”

    “啊？哦。”小六这才反应过来，忙起身，"茶是吧，大人，我马上去！"

    ……

    第二日，柳砚和长影一早离开青州，李净送别他们后，和小六一道出了门。

    时辰尚早，街道上已有不少行人，李净走在大路上，径直朝驿站方向去。很快，她到了驿站门口，此时，驿站正堂已有了些人，一眼望去，吴祥远，孙平站在两侧，周围似乎是青州各县县令。

    居中，白无秦端坐在堂上，不苟言笑，半掩着眸，侧耳漫不经心听着那群人的讪言。