门世家，礼仪教养极好，是京中贵门闺秀的典范。

    此时，太后嘴角有浅淡的笑意，得体从容，只是脸色苍白。

    柳砚行礼，道：“娘娘近日可还安好？”

    端宁太后含笑：“无大碍，倒是许久没见柳大人了，雍儿的功课还要请柳大人指教一二。”

    柳砚躬身，道：“娘娘言重了，此乃臣之本分。”

    三人寒暄了会儿，良久，端宁太后蓦然止了声，她低首缄默，不知想到了什么，她缓缓抬起头，广袖大片大片金线绣的海棠花，艳丽张扬，衬得她脸色愈发苍白如纸。

    岁月在她姣好的面容上留满了痕迹。

    她看向柳砚，似乎欲言又止。

    “你舅舅……”她顿了顿，斟酌一二，又改口道，“定安侯，他……”

    皇帝在一旁，眼睫微颤。

    柳砚默然，他知道太后想问什么，近来边境连连传来捷报，外敌暂不敢侵扰，家国大事，在圣上面前，在太后面前，总归不一样。

    于是他道：“定安侯一切安好，边境一切安好。捷报在，定安军在。”

    端宁太后怔然一瞬，随即，她眸中一滩死水蓦然澜动，眉头舒展，心中之情溢于言表：“好……好……”

    柳砚抬眼似窥见了她眼中的浮光。

    太后唇畔不再是那抹端庄娴淑的笑，她笑得欣慰，也只到后宫主对下臣战功赫赫的欣慰为止了。

    柳砚垂眸不语，在他孩童之时，曾见过这位太后，那时她还不是如今显赫之地位，只是个未出阁的小娘子，京城卢家珍爱的幺女。

    记忆中，她和舅舅有过来往，也曾在爹娘商议舅舅婚配的适龄女子中，听过卢家娘子的名讳，仅此而已，再无后文。

    当年先帝驾崩之时，定安侯乍然现身于上京，这一事引来不少非议。事关皇家宗亲的秘事，柳砚不好参与其中，只言片语最好都不要有，如今定安侯功高权重，亦如此。

    所有事最好点到为止。

    柳砚静默着，没过多久便告退，离开了慈宁宫。

    ……

    青州城郊。

    此处杂草丛生，沿着小路是一片密林，官道修得宽敞，近来路上的车辙印和马蹄印少之又少，倒是各方小路留下深深浅浅的坑洼脚印。

    密林深处，常有野兽出没，一路上大大小小隐蔽的洞穴，穴口被茂密枝叶遮掩住，偶有窸窸窣窣的杂音传来。

    忽地，那某处一洞口旁的杂草猛然摇曳，声势惊起一片禽鸟扑棱飞出。

    “各位，我们在这密林绕了足足两日两夜，依我看，这条路真走不出去！难道大家都要折在此处么？”

    洞穴之中传来人声，似在争执。

    又一男子的声音响起：“不从此处走，那你来说说，该往何处走？”

    “这附近的小路皆被官府屠尽了，往他处，才真是死路一条！我且问你，这两日，我们一众人可是有遇到官府中人？没有。”

    先发声那人又反驳道：“就算没遇到官兵，在这密林久久困着，未说出得了这青州城，人都要饿死在此！”

    洞穴角落处坐着一粗布少年，手里捏了根木棍有一下没一下戳着稀泥，耳边还萦绕着他们的争吵声。

    那团稀泥被他戳了一个又一个的小洞，里面的泥水缓慢蓄满上来，乍看像块蜂窝煤。

    前方争执声愈烈，此时，他身旁的老人用他粗粝的嗓音低声嘟囔了一句：“嗓门那般大，生怕官兵听不到……”

    下一瞬，啪——一声，少年面前猝然飞来一巨物，扑进了那团稀泥里，连带着撞到了那花白老人。

    “君子动口不动手！”倒地的那人一脸污泥，气急败坏道。

    “俺又不是君子！”

    少年侧挪了一步，伸手将那老人扶起来。老人佝偻着身躯，瘦的面黄，一身骨头快要散架了似的，他见有人扶自己，爽朗笑道：“小伙子，多谢啊。”

    说罢，他又仔细端量了少年几眼，似是赞许点点头：“不错不错，小小年纪一身热血，想当年我像你这般大的年纪，还在家里浑浑噩噩，小少年，你也是进京告御状的？”

    李净面上波澜不惊，这一众人中，近六成人是无法忍受新政，准备进京向天子进言，此举虽不知天高地厚，不过现下，青州官府里里外外沆瀣一气，他们也只有这个难于登天的办法。

    这样的人一拨又一波，大大小小的野路踩踏了数百条。

    新政以来，出入青州的关卡异常严苛，一开始仅仅是盘查，到了后面，官府直接放言，城外流寇匪多，不让百姓出城。秦二那日同她说，近月来，任有源源不断的百姓冒死也想要逃出青州。

    于是，她拜托秦二，让她和小六乔装难民混入他们当中。此时，秦二正一言不发坐在她身旁。

    那老人似乎还在等她的回应，李净看他一眼，摇摇头，道：“不是，我进京