。”

    古里巴挥舞着沉重的弯刀，瓮声瓮气道：“大帅英明！定叫那吕布有来无回！”

    然而，十天过去了，并州军依旧在不紧不慢地“磨蹭”，而千壑城周围的气氛，却开始变得诡异。

    先是外围巡逻的小队陆续出现上吐下泻、浑身无力的症状。紧接着，军营中病倒的士兵越来越多。起初军医还以为是暑热所致，开了些清热解暑的草药，却毫无效果。反而病人的情况日益加重，皮肤开始出现溃烂，哀嚎声在营地里此起彼伏。

    “水！是水有问题！”拉赫曼终于反应过来，惊怒交加，一把掀翻了面前的桌案。他冲到水缸前，舀起一瓢水，清澈见底，闻之无味，尝之……他不敢再尝。

    恐慌如同瘟疫，瞬间席卷了整个须弥大营。所有储存的清水都被严格检查，但无论是军用的蓄水池，还是附近几处小型绿洲的水源，似乎都沾染了那无形的诅咒。士兵们不敢再饮用营中的水，只能冒着被并州游骑猎杀的风险，去更远的地方寻找水源，但往往空手而归，或者带回来的，同样是夺命的毒水。

    焦渴，如同最恶毒的火焰，灼烧着每一个须弥士兵的喉咙和意志。军心，在以肉眼可见的速度崩溃。拉赫曼试图严令弹压，处死了几个散布恐慌的士兵，却丝毫无法阻止弥漫全军的绝望气息。十二万大军，失去了水的支撑，变成了一群在沙海中挣扎的困兽。

    就在须弥军陷入水深火热（字面意义上的）之际，吕布动了。

    他亲率剩余的五万主力铁骑，如同蛰伏已久的猎豹，骤然扑出。不再掩饰行踪，不再顾忌消耗，黑色的洪流卷起漫天沙尘，以无可阻挡的气势，直逼千壑城东侧的响沙谷。那里，是须弥军目前唯一还能相对安全获取少量未污染水源的通道，也是他们心理上的最后一道屏障。

    拉赫曼和古里巴被迫应战。他们驱使着那些因干渴和疾病而脚步虚浮的士兵，仓促列阵，试图凭借人数优势，将并州军阻挡在响沙谷之外。

    战场，在响沙谷入口处展开。

    须弥士兵们嘶哑地吼叫着，挥舞着弯刀，发起了冲锋。然而，他们的冲锋失去了往日的迅猛，脚步踉跄，眼神涣散。对面，并州铁骑沉默如山，直到敌军进入百步之内，才猛地爆发出震天的喊杀声。

    吕布一马当先，赤兔马如同一团燃烧的烈焰，撞入敌阵。方天画戟化作一道撕裂空气的冷电，所过之处，人仰马翻，残肢断臂混合着黄沙冲天而起。他根本无需什么精妙的招式，只是最简单、最直接的劈、砍、扫、挑，每一击都蕴含着崩山裂石的力量，在密集的敌阵中硬生生犁开一道道血肉胡同。

    五万养精蓄锐、杀气腾腾的铁骑，对上数万饥渴交加、士气低落的步兵，结果毫无悬念。战斗几乎从一开始就是一边倒的屠杀。须弥军的阵线如同阳光下的冰雪，迅速消融、崩溃。

    “顶住！给我顶住！”古里巴目眦欲裂，挥舞着弯刀，亲自督战，连续砍翻了几名后退的士兵，却依旧无法阻止整个战线的溃散。

    拉赫曼在亲兵的保护下，脸色惨白地看着眼前的一切。他知道，败局已定。现在唯一的生路，就是穿过响沙谷，向沙漠深处逃亡。

    “撤！撤回谷内！从另一边走！”拉赫曼声嘶力竭地吼道。

    溃败的须弥士兵如同决堤的洪水，争先恐后地涌向响沙谷那狭窄的入口。

    也就在这时，立于沙丘之上，一直冷静观察战局的吕布，举起了手中的方天画戟，向前猛地一挥。

    信号！

    响沙谷两侧高耸的崖壁上，早已等候多时的张辽，看到了那一道在阳光下闪耀的戟光。

    “点火！”

    命令简短而冷酷。

    早已准备好的火把被扔下，沾满了火油的干枯胡杨木和骆驼刺，几乎是瞬间就被点燃。火借风势，沙谷中的热风此刻成了最致命的助燃剂，烈焰轰然腾起，迅速蔓延，眨眼间便连成一片，化作两条奔腾咆哮的火龙，沿着峡谷两侧疯狂窜动！

    浓烟滚滚，直冲云霄，将天空都染成了暗红色。炙热的高温扭曲了空气，火星噼啪爆响，如同死神的狞笑。涌入谷中的须弥溃兵，瞬间被无情的火海吞噬，发出凄厉绝望的惨叫。前面是烈焰焚身，后面是并州铁骑无情的屠刀，响沙谷，真正成了炼狱入口。

    吕布勒住赤兔马，立于战场边缘一处最高的沙丘之上。

    猩红的大氅在热风中猎猎作响，暗金铠甲反射着下方冲天火光，将他挺拔的身影渲染得如同降世的魔神。他冷漠地俯瞰着下方的惨状，看着那些在火海中挣扎、在铁蹄下哀嚎的敌人，脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸中，跳动着比谷中烈焰更炽热、更残酷的火焰。

    他的目光，穿透浓烟与混乱，精准地锁定了那两个在亲兵拼死护卫下，试图绕开火场，从侧翼逃窜的身影——拉赫曼和古里巴。

    方天画戟缓缓抬起，冰冷的戟尖隔空指向那两人，吕布的声音并不如何响亮，却带着一种奇异的穿