窗外的雪落得绵密，窗棱被寒气浸得发乌，檐角垂落的冰棱折射着屋内跳跃的烛火，将棋盘上的楚河汉界照得明明灭灭。

    父亲与褚明晏对坐于暖榻，玄色锦袍下摆压着炭盆边缘的银纹，指尖捏着的象牙棋子泛着温润的光，落子声响在寂静的雪夜里格外清晰——是沉实的“咚”，像马蹄踏过冻土冰河。

    我依偎在父亲身边，眼瞧着棋盘上的局势愈发紧绷。

    父亲执红，炮架在卒前，看似按兵不动，实则暗护着右翼的马；褚明晏执黑，车早早就沉了底，却在红方腹地留了枚不起眼的卒，像潜伏在雪地的斥候……二人都是从战场上拼杀出来的，落子从无半分犹豫，却又步步藏着机锋：方才父亲还以马换象，转眼褚明晏便弃车保帅。

    连我这看了半年棋的人都捏着汗，只觉棋盘上不是棋子，是列阵的兵士，稍错一步便是满盘皆输。

    烛花“噼啪”爆了一声，褚明晏的手指在棋盘上顿了顿。他盯着父亲那枚刚落定的仕，眉头微蹙，那仕看似平常，却恰好堵死了黑将最后的退路。半晌，他才松了口气，将手中的黑将轻轻放在棋盘中央，声音里带着笑意：“师父这步‘引蛇出洞’，我竟没瞧出来。”

    父亲抚着颔下短须，目光扫过棋盘，最终落在褚明晏腰间：“愿赌服输，你那枚羊脂玉，今日该归我了。”

    褚明晏也不拖沓，解下腰间系着的玉佩。玉是上好的羊脂白，通体温润，雕刻着缠枝莲纹，入手便觉暖意浸骨，烛光下连纹路里的细痕都看得分明。

    父亲接过玉佩，指尖摩挲着玉面，转头便递到我面前：“姝儿盯着这棋看了半宿，这玉给你玩，也算沾沾王爷的运势。”

    玉佩落在我掌心，凉意混着暖意，竟比炭盆还要让人安心，窗外的雪还在下……

    后来的年节，我们三人便再未聚在一起了，父亲与他都忙于军务。

    朔风裹挟着残寒冬的凛冽，北境和大漠的情报源源不断的送达，朔州和鄯州的兵力调配愈发频繁，我隐隐察觉，待冻土消融之时，北境大地必将燃起连天烽火，一场关乎存亡的鏖战已如弦上之箭蓄势待发。

    北境厉兵秣马多年，西北劲旅枕戈千日，是时候挥师踏破草原王庭了。

    此刻，褚明晏在做什么？

    更漏声声，月光爬上沙盘的沟壑，他是否辗转难眠？指尖摩挲着微缩的山川，眼底翻涌着千军万马，将心事尽数交付于这一方静默的天地。

    雪粒子突然大了起来，砸在酒壶上叮咚作响。远处传来更夫梆子声，惊起栖息在檐角的寒鸦。

    我仰头饮尽残酒，冰凉的液体滑过喉咙，恍惚间又听见那年将军府里，褚明晏摇着酒囊朗笑：“好枪法！再来！”

    而此刻北境的夜空下，他握着兵书的指尖，是否也像我握着酒壶这般冰凉？

    单臻突然伸手按住我的酒壶，我转头正对上他眼底翻涌的暗潮——那不是往日里含着三分调笑的桃花眼，此刻淬着锋锐的寒芒，倒像出鞘的刀。

    “大战在即，你打算如何？”单臻的声音带着破竹之势，撞碎了凝滞的寒气。

    “你要帮忙？”我问。

    单臻嗤笑一声，却丝毫掩不住他眸中腾起的战意：“这不是废话吗？不然我留这干嘛？”

    我盯着他棱角分明的下颌线，字字如坠千钧：“军令如山，容不得半分犹疑！若让你配合侯爷应战可否？”

    单臻突然逼近，带着冷冽杀意的气息扑面而来，“你当我平时闲散惯了，大事面前不知轻重吗？”说罢猛地后退半步，右手握拳重重抵在心口。

    这个总爱斜倚栏杆，对卿栎说俏皮话的人，此刻脊背挺得笔直。

    我：“好！你领玲珑阁十人，听从侯爷调遣。”

    终究是我高估了单臻，当他得知要与卿栎分道而行时，竟开始与我讨价还价。

    我冷笑着搬出他在侯爷面前立下的军令状，“单大侠可还记得，在侯爷面前是如何拍胸脯的？”我故意将“大侠”二字咬得极重，看着他的脸色随着展开的军令状一寸寸阴沉下去，“这‘不成功便成仁’的豪言，难不成是说给朔风听的？”字字带刺，嘲讽之意溢于言表。

    好在侯爷心思缜密，那日在校场，先是以“江湖人难拘行迹”为由三番推辞单臻相助，激得这江湖浪子当场撕下衣襟，以指为笔，在众人面前画押立誓。

    此刻想来，侯爷特意以激将法让单臻立下军令状，以此约束他的行为。