贯家财与江湖杀手组织“惊蛰”暗通款曲。那些上书弹劾的谏臣、阻挠新政的豪强，或是知晓他贪墨证据的胥吏，皆在月黑风高之夜离奇暴毙。市井间传言：每当春雷惊蛰，必有血光映月。

    去年，辰王在漠北雪原一箭穿云时，想必也不知京城这张网早已织好——皇帝赏他的鎏金箭囊里，原来装着半卷陆远在军中的党羽名录；那些被拦下的弹劾奏折，早被帝王在暗格里标红了圈点。

    我曾以为，皇帝迟迟未动陆远，是忌惮其背后豪族的势力，唯恐贸然出手会招致反扑，那些把持盐铁、私养死士的世家巨擘，跺一跺脚便能让朝堂地动山摇。如今方知，皇帝早已成竹在胸，竟是想借辰王之手，将这股势力连根拔除。如此一来，即便豪族狗急跳墙，首当其冲的也是辰王。皇帝只需隐在九重宫阙之后，坐观这场龙虎斗。原来，这才是皇帝急召辰王的真正目的，当真是好一出驱虎吞狼的妙棋！

    宫宴上，皇帝亲手为辰王斟酒时那慈爱的目光，还有朝堂上对辰王越权之举的一再纵容。原以为这是手足情深，如今想来，不过是皇帝在精心打磨一柄利刃，待时机成熟，便要用来披荆斩棘，扫清皇权路上的所有障碍。

    更夫敲过五更梆子，夜色渐褪。我即刻命玲珑阁将所有与陆远相关的情报，送往辰王府。又特意叮嘱“寒星”，密切留意“惊蛰”的动向。一旦发现惊蛰有不利于辰王的举动，务必倾尽全力，予以阻拦。

    既然这场博弈已牵扯到江湖势力，那便看看到底鹿死谁手！

    夜深，一场突如其来的雷电暴雨打破了平静的表象。暴雨如注，青石板上蜿蜒的血痕被冲刷得支离破碎。京兆尹陆远瞪大双眼，脖颈处的伤口汩汩冒血，他手中还死死攥着半块刻有云纹的玉牌。巡逻的衙役围拢地上陆远的尸身时，只看到一抹玄色衣角消失在雨幕之中。

    这招弃车保帅，玩得炉火纯青！陆远背后的势力已然察觉到辰王的意向，便不得不断腕，阻止辰王继续追查。

    御书房内，烛火摇曳。

    皇帝褚明煦将密报重重拍在案上，紫檀木桌发出闷响：“短短三月，五位弹劾陆远的言官暴毙，当真是意外？”他看向斜倚在圈椅上的辰王褚明晏，他正把玩着一枚鎏金扳指，面上似笑非笑。

    “陛下可知‘惊蛰’？”褚明晏漫不经心地开口，“江湖中神秘的杀手组织，传闻他们只认黄金。陆远不过是冰山一角，背后牵扯着以裴氏为首的五大豪族。”他指尖划过案上的舆图，在帝都城西的裴府处重重一点。

    三日后，城郊破庙。

    褚明晏倚着斑驳的墙壁，听着檐角雨滴坠落的声音。黑暗中走出一名蒙着黑巾的人，他将一卷羊皮纸递过来，恭敬道：“辰王，这是‘惊蛰’最近三个月的交易记录，其中半数酬金来自裴府。”

    褚明晏展开羊皮纸，目光落在一行小字上——“取陆远项上首级，银千两”。他唇角勾起一抹冷笑，吩咐道：“去查裴府账房先生，此人近日频繁出入城西醉仙楼。”

    然而，追踪的暗卫传回消息时，账房先生已横尸房中，喉间插着一枚淬毒的银针。现场唯一的线索，是窗棂上一枚奇怪的血手印。

    “看来我们的对手比想象中更谨慎。”褚明晏摩挲着血手印，眼中闪过寒光。他连夜入宫，将消息禀明皇帝。

    皇帝神色凝重：“裴氏在军中安插了不少亲信，若不能一击致命，恐生变故。好在，已被你剪除半数。”

    就在此时，一道黑影破窗而入，直取皇帝性命。褚明晏眼疾手快，挥剑挡下。刀剑相交的瞬间，黑影袖中甩出烟雾弹，趁乱遁走。褚明晏俯身查看，发现地上掉落一块刻有“裴”字的令牌。

    “欲盖弥彰。”褚明晏冷笑，“裴氏这是想将水搅浑。”他心中已有计较，命人放出消息，称皇帝龙体抱恙，急召太医令入宫。同时，暗中安排死士埋伏在裴府四周。

    果然，当夜裴府死士倾巢而出，企图刺杀太医令，制造皇帝病重的假象。褚明晏率人半路截杀，双方在朱雀大街展开激战。刀光剑影中，褚明晏认出了那个曾与他接头的蒙面人。

    “辰王果然好手段。”那人摘下面巾， “可惜，你以为擒住我就能扳倒裴氏？”他突然咬破口中藏着的毒囊，倒地身亡。

    褚明晏瞳孔骤缩，还未及发令，对方喉间已溢出黑血。暗红液体顺着青石地砖蜿蜒，在月光下凝成诡异的纹路，将那人绣着云纹的袖口浸得透湿。毒发之快令人心悸，刺客最后上扬的嘴角挂着冷笑，仿佛早已预见这场败局。

    火光是从裴府角楼窜起的。冲天烈焰裹挟着柏木焦香，将半边夜空染成妖异的赤红色。褚明晏策马狂奔，待冲进裴府正厅，浓重血腥味扑面而来，满地碎瓷中躺着的裴家家主。

    裴家家主枯槁的手指攥着羊皮密信，血珠顺着信笺边缘滴落，在“诛裴氏令”的朱砂印上晕开新红。他忽然仰头大笑，震得喉间伤口喷出血雾：“辰王，你以为你在算计别人，殊不知，你也是陛下手中的棋子。陛下早就算准，