“先别慌。”我说，“照常营业。库存的灵材省着用，菜品适当调整，减几道成本高的菜。”

    “可是院长，如果三天后灵材还是这个价……”

    “三天后再说。”

    我转身走出食堂，脑子里转得飞快。灵材供应商突然涨价，时间节点偏偏是在陆远来找我谈合作之后——这两件事之间如果没有关联，我把名字倒过来写。

    天宝商行，石磐城最大的灵材供应商。他们想跟我合作，我拒绝了。然后我的灵材供应渠道就出了问题——这招虽然老套，但确实管用。

    问题在于，我不能确定这就是陆远干的。他那天被拒绝后，表面上走得很体面，没有撂狠话。如果我现在跑去找他理论，万一不是他搞的鬼，反倒显得我小题大做。

    想到这里，我改变了方向，朝夜风的宿舍走去。

    夜风正坐在房间里磨刀。一把黑色的短刃，他用一块旧磨石反复打磨，动作不急不缓。

    “有事。”我推门进去，也不跟他客套。

    夜风手上的动作没停。

    “我需要你帮我查一件事。”我坐到他对面，“丙等七班的灵材供应商突然涨价三成，时间太巧了。我怀疑有人在背后搞鬼。”

    “天宝商行？”

    夜风只说了三个字，但精准到让我有点意外。

    “你知道？”

    “那天在图书馆，陆远找你谈话的时候，我在旁边的书架后面。”夜风把短刃收起来，“天宝商行几乎垄断了石磐城八成的灵材供应。他们想切断你的渠道，不难。”

    我笑了笑。这小子，虽然是去当“约会观察员”的，该听的一点没落下。

    “查清楚就行，别打草惊蛇。”

    夜风点了下头。

    ——

    当天下午，第二个“不速之客”到了。

    不是陆远，而是一个我没见过的中年人。他穿着一身低调的灰袍，笑得和善，自称是“百味斋”的掌柜，名叫周和。

    百味斋是石磐城另一家酒楼，规模比天宝商行差了不少，但在本地也算有些名头。

    “方院长，打扰了。”周和在我办公室里坐下，寒暄了几句后，直奔主题，“我听说方院长的灵气药膳做得极好，在下想和方院长商量一件事——合作经营。”

    又来了。

    我端起茶杯，没急着接话。

    “在下跟天宝商行不一样。”周和好像看出了我在想什么，主动解释道，“我不是要让方院长出来开酒楼。我的意思是，百味斋可以为方院长提供灵材，按市价供应，长期合同。作为交换，方院长把灵气药膳的配方授权给百味斋，在酒楼里开一个专属窗口。”

    “双方各取所需，互不干涉。方院长继续在学院里教书育人，百味斋只是借用您的招牌。利润五五分成。”

    他说完，从怀里掏出一份合同，摆在桌上。

    我低头看了一眼合同。条款写得很规范，分成比例也算公道。

    但我的答案没变。

    “周掌柜，你来找我，是不是因为听说了天宝商行也来找过我？”

    周和脸上的笑容顿了顿。

    “方院长果然爽快。”周和不否认，“不瞒您说，天宝商行最近的动作，在下也有所耳闻。陆远那小子，做事向来激进。如果他真的在给您使绊子，那您现在的处境，恐怕不太妙。”

    “所以您是来''''雪中送炭''''的？”

    “可以这么说。”

    我笑了。

    “周掌柜，我问你。如果我今天答应了你，明天天宝商行会怎么看？”

    周和没接话。

    “他们会觉得，我被他们的涨价策略逼得走投无路，不得不找别人合作。”我双手抱在胸前，“这么一来，丙等七班在学院里的名声，就从''''自力更生''''变成了''''抱人大腿''''。我学生好不容易建立起来的信心和凝聚力，一夜之间就没了。”

    周和的表情变了变。

    “而且，周掌柜。”我把合同推回去，“无论是天宝商行还是百味斋，你们看中的从来不是什么灵气药膳。灵气药膳只是个引子——你们看中的，是学院这块地。”

    “学院里有上千名学生，每个学生背后都是一个家族。这些家族的修炼资源采购需求，才是你们真正的目标。跟我合作，就等于拿到了一张进入学院的门票。”

    周和的笑容终于挂不住了。

    “方院长的眼光，确实毒辣。”他站起来，把合同收好，“不过，方院长。灵材涨价的事，三天后如果您还找不到解决办法，百味斋的大门随时为您敞开。”

    “不用了。”我送他出门，“丙等七班的问题，丙等七班自己解决。”

    周和走后，我在办公室里坐了很久。

    两拨人在三天之内先后登门，一个正面