“陆衍，”她声音低而稳，一字一顿，“你若真想死，朕可以成全你。”

    话虽狠，袖口却微颤，尾音也有些不稳。

    陆衍看得分明，眼底笑意更深，他指尖一转，刀便贴上自己颈侧，锋刃立刻压出一道血线。

    “臣这条命一直都是陛下的。”他声音很轻，语速慢得像钝刀子磨肉，“只是……”

    血珠顺着刀脊滚落，滴在两人之间的青砖缝里，沈昭垂眸看去，像一粒朱砂痣。

    “只是臣若死了，明日早朝，便没人替陛下挡‘冠礼验身’这一局。”

    沈昭瞳孔骤缩，呼吸一滞。

    冠礼前三日，礼部会呈“起居注”，验看皇帝龙体“有无残缺”。

    一旦被发现是女儿身……

    沈昭指尖蓦地收紧，掐痕更深，几乎要掐断自己掌心。

    陆衍似叹似笑，声音压到只剩他们二人能够听见，“臣送刀，是想告诉陛下……”

    “这世上还有一把刀，悬在所有人头上。”

    他忽然收刀，反腕一抛，短刀划出一道银弧，稳稳钉入殿门，刀尾红缨被风扬起，像一簇火。

    陆衍后退半步，雨水顺着衣摆滴落，砸在靴面上。

    “等陛下想好了，再告诉臣，是要臣的命，还是……要臣的刀。”

    他转身，衣袍鸦黑，扬起的弧度像夜枭振翅。

    一步、两步，即将踏出灯影，踏入黑夜。

    沈昭忽然开口，声音极冷，“站住。”

    陆衍停步，却没回头。

    身后传来极轻的“呛啷”一声，沈昭亲自拔下了插在殿门上的刀。

    “刀，朕要了。”

    沈昭的声音像冰刃划过瓷面，冷得人发颤，但陆衍却是笑得更加肆意。

    “明日卯时，朕要在乾清门看见你，穿朝服，随朕上朝。”

    不知是有意还是无意，沈昭的“朝服”二字，念的更重些。

    陆衍终于回头，眼底翻涌着晦暗的光，良久，他低笑一声，躬身行礼，声音哑得发狠，“陛下有令，臣，遵旨。”

    他直起身，最后看了一眼沈昭，那一眼里，全然没有臣子的恭顺，倒像是某种盯准了猎物的兽类。

    陆衍走后，未央宫门再次阖上，黄铜锁舌发出“咔哒”一声，把风雨紧紧关在门外。

    殿内只余一盏青釉行灯，灯芯被方才的狂风压得极低，奄奄一息地跳。

    沈昭背抵着门，呼吸急促混乱，指骨因攥刀而发白，血从方才掐破的掌心滑下，顺着照夜的刀脊蜿蜒，添了一道赤色暗纹。

    她深吸一口气，把刀横在眼前。

    刀面映出少年帝王苍白的脸，也映出自己微微发抖的嘴唇。

    “冠礼……验身……”

    这四个字在舌尖滚过，冷得发苦发涩。

    忽然，灯芯“啪”地爆了个灯花。

    沈昭猛地回神，随手脱了见陆衍前仓促穿上的外袍，用力掷在案上。

    她攥紧照夜刀柄，忽然扔了刀，低低笑了一声，笑声短促。

    “好一个生辰贺礼。”

    话落，她扯开玉腰带，身上只着一件素色单衣，赤足走向屏风后的汤池。

    热水早已备好，蒸腾的雾气裹上来，水汽氤氲。

    沈昭整个人沉进水里，仰起白净的脸，疲惫地叹了口气。

    灯火在水面碎成万点金星，她却在幽微的光里看见陆衍那双含笑的桃花眼，眼尾缀着那枚泪痣。

    “臣若死了，便没人替陛下挡‘冠礼验身’这一局。”

    哗啦！

    她猛地从水中起身，带起一阵水声，呼吸紊乱。

    水珠顺着锁骨滚落，在胸口处被束胸的白绫截住，那里缠着厚重的裹布，一年三百六十日，一日也不敢松懈。

    沈昭抬手抚过裹布边缘，指下骨肉微微发疼。

    “还有三天。”

    短短三天后，便是正式的冠礼。

    微晃的灯影里，她的声音低得只有自己能听见，晦涩难安。

    “陆衍，你的命，朕会亲手取。”

    殿内灯影斜照，铜镜里映出两道身影。

    沈昭阖眼散发，沉璧单膝跪在侧后，手里托着一方干布，为她擦拭湿发。

    沉璧是她母后为她培养的暗卫，与她自幼一起长大，是为数不多知她女子身份的人之一。

    乳母，沉璧，还有她自己……但或许现在还要加上一个陆衍。

    一想到陆衍，沈昭心里便压不住烦躁，她想不通，陆衍如何知道她女扮男装，明明她数年如一日地如履薄冰，从未出过差错。

    沉璧手上动作未停，低声问道，“陛下，您真的信陆衍的话？”

    沈昭把湿发拢到肩前，水珠沿锁骨滑进裹胸白绫，冷得她微微