但哪怕活得再怎么不尽人意，再怎么像只被摆弄的线傀，起码她还活着，只有活着，她才有机会。

    卯正一刻，鼓声三百，乾清门开，钟鼓齐鸣，丹陛铺赤毡，百官跪伏如潮。

    沈昭踩着鼓点拾级而上，一步一响，一步一疼，手隐没在广袖中，攥得很紧很紧。

    初加翼善冠，再加皮弁冠，三加衮冕，宗正拖长声调，唱礼回荡在空阔的天地间。

    “令月吉日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德。”

    “景英帝沈昭，昊天之眷，承运垂统，明德惟馨，兆民允怀，仁覆寰宇，泽被苍生。”

    “崇元十二年，弱冠之岁，以‘照白’赐字。”

    太庙告祖，天坛祭天，沈昭低头叩拜，冕旒垂落遮住视线，只能看见自己指节发白。

    “但求列祖列宗，愿天命所归。”

    烈日灼心，沈昭咬着牙坚持，束胸下的骨尖锐地疼，仿佛随时会折断。

    祝词在耳边轰鸣，礼官宣读最后一句。

    “以告天地，以承万民！”

    沈昭直起身，冕旒玉藻哗啦一声，像碎雨，她抬眼，看见殿外天色青白交织，终于呼出一口气。

    冠礼既成，已是日薄西山之时。

    未央宫里，礼部尚书手捧奏折，身后跟着太医令与宗正，“请陛下示龙体，验身后，臣等自会告退。”

    沈昭指尖微动，广袖掩住腕骨。

    昨日，她当众废“验身”，今日，旧仪仍被安排进未央宫。

    她知道，这是礼部最后的倔强，是她手里无权的苦果，也是她无论如何都逃不过的劫。

    “若朕没有记错，朕昨日似乎废了这旧例，尚书怕不是年纪大了记性不好，怎么今日还敢逼到未央宫？”

    她努力让自己的声音听起来带着愠怒，但很显然，礼部尚书等人毫无压力。

    “陛下，这毕竟是祖宗礼法，怎能说废就废？”礼部尚书躬身，笑得坦然又恭敬，“不过验身而已，陛下不必如此如临大敌。”

    殿门半阖，铜鹤香炉吐出的白烟在梁柱间游走，带着股醉人的香气。

    礼部尚书躬着腰，纹丝不动，太医令与宗正分站两侧，像两具钉在原地的木偶。

    “验身”的旧仪只剩一句空口白话，却成了最锋利的刀，将要刺穿她的身躯。

    沈昭坐在案后，冠礼上的冕服未褪，鬓边碎发被汗水黏住，束胸下的血肉随着呼吸一突一突地疼，她却笑。

    “尚书记性不好，朕再重复一次，旧例已废，朕今日不验身，难不成你要抗旨不遵？”

    礼部尚书抬眼，额上青筋一跳，还想做最后的挣扎，“陛下，祖宗礼法……”

    话未说完，殿外传来靴底踏青砖的轻响。

    陆衍来了，还是那一身墨色朝服，他没行大礼，只抬手作揖，“臣来迟。”

    三个字，把剑拔弩张的空气劈开一道缝，殿内鸦雀无声。

    礼部尚书不自觉睁大了眼睛，看着陆衍眼底的暗芒，心里油然而生一丝恐惧。

    “礼部尚书年事已高，倒是糊涂了，几位罚俸禄一年，以儆效尤。”陆衍唇角勾起一抹轻佻的笑。

    “今日之事，便到此为止吧，诸位可有异议？”

    礼部尚书面色灰白，花白的胡须都颤抖着，太医令和宗正苦不堪言，纷纷跪地，“臣等谢摄政王恩典。”

    而那真正的帝王，坐在一边，嘴唇抿紧，嘴里弥漫着一股血腥味。

    总是这样，数年来都是这样，她的话没一个人听，而陆衍的话一个二个却是当成了圣旨。

    她有些懊恼，有些气愤，但现如今权不在她手，官员都爱攀炎附势，没把她放眼里实属正常。

    但她就是不甘心，太不甘心。

    陆衍的视线飞快地扫过沈昭，唇角笑意更深，随意挥了挥手。

    “行了，还不快起来，不跪陛下，跪本王做什么？快给陛下验验，时辰都已经这么晚了，要是陛下今夜睡不好，龙体抱恙，你们有几个脑袋够砍？”

    跪在地上的三人连头都不敢抬，连声应道，“是，臣等多谢摄政王指点，陛下龙体无恙，福寿齐天。”

    陆衍饶有兴致地抱臂，靠在一旁的金柱上，哼笑一声，“既然验完身了，还不快滚。”

    那三人连连磕头谢恩，哪还想得起验身一事，匆忙退出殿门，门上铜环发出沉闷的回声。

    沈昭仍端坐在案后，冕旒未除，十二旒玉藻垂落，掩住她大半张脸。

    陆衍抱臂倚柱，指尖在衣袖暗纹上轻敲，一下、两下，沉默不语。

    先开口的是沈昭，她声音压得极低，却字字清晰，“摄政王今日好威风。”

    陆衍抬眼，眸色被灯火映得深不见底，“臣不过替陛下挡一挡疯狗。”

    “疯狗？”沈昭轻笑一声，“朕倒觉得，他们更像