一声春雷轰然炸响，沈昭猛地从榻上惊醒，浑身都被冷汗浸湿，手紧紧攥着胸口单薄的衣料，呼吸急促。

    未阖紧的窗扉被风刮得吱呀作响，窗外是春雷滚滚，天幕好似被戳破了无数个洞，骤雨倾盆。

    陆衍的话如同梦魇一般萦绕在耳畔，字字都带给她深切的恐惧。

    “可惜陛下您……并不聪明呢。”

    沈昭连薄唇都是惨白的，心口抽痛，胸前的衣料被纤细的指节攥出深深的褶皱。

    “沉璧……”她哑着声音轻唤了一声，呼吸颤抖，尾音不稳。

    沉璧从横梁上跃下，轻盈地落在榻前，他看着沈昭痛苦的样子，心里一紧，连忙从袖中摸出一个小玉瓶。

    沉璧拔掉瓶口的塞子，往沈昭手心里倒了两粒褐色的药丸，他刚想伸手倒掉冷掉的茶水，手中的茶杯便被沈昭夺去。

    沈昭仰头饮了一口茶水，混着嘴里苦涩的药吞了下去，一股难言的涩感涌上喉头，她几欲干呕，趴在床边，却什么都吐不出来。

    沉璧等沈昭吃了药，起身去关了摇曳的窗，然后单膝跪在榻边，小心翼翼顺着沈昭的背，手下微颤的单薄脊背让他暗自心焦。

    “陛下可是旧疾又犯了？”

    沉闷的雷雨声被关在窗外，殿内只剩二人的呼吸声，一人急促，一人平稳。

    沈昭干呕了半晌，逐渐缓过神，她声音彻底哑了，疼得咳嗽两声，眼底泛起一层水雾。

    “沉璧……朕心口又在疼……这么多年了到底什么时候能好……朕这辈子还能不能好……咳咳……”

    沉璧抿紧嘴唇，他真的回答不了这个问题，因此只能像以前一样，低声安抚，“陛下，会好的，会好的……”

    他的手轻拍着沈昭的后背，努力想让她平静下来。

    沈昭垂着头，紧紧攥着手里的茶杯，眼前已然模糊，一滴泪顺着苍白的脸颊滑下，落在被衾上，然后隐没。

    “沉璧，朕真的怕他……”

    “我今天真的以为要死在他手上了……他的眼神……就像……就像是准备厮杀的恶狼，下一刻就会拔剑杀了我……”

    沉璧注意到她的自称不自觉从“朕”换成了“我”，心里不忍，想开口说些别的什么，却被打断。

    “他说的是对的……我不聪明……但我能怎么办……朝堂上这么多臣子，不是他的人就是屈服于他的人，我能怎么办……谁来教教我我该怎么活下去……”

    她已经恨了陆衍许多年，但深深藏在恨下面的，是彻骨的畏惧，每次一想到他，就觉得浑身的血液都凝固了。

    沉璧为人沉默少言，更是嘴笨，不知道该怎么安慰沈昭，只能无声地陪着她，手轻拍她的肩，用自己的方式安抚她。

    一颗一颗晶莹的泪滴落下来，沈昭深深垂着头，脖颈弯成一道脆弱的弧度，她几乎泣不成声。

    “为什么……我当年在陆盛的施威下艰难地活了几年，我还要在他儿子的阴影下活多久……他们父子是不是要困死我一辈子？！”

    沈昭如同一只企图冲破囚笼的困兽，已经撞得遍体鳞伤，缩在笼子的一角独自舔舐着伤口，笼子却还是纹丝不动。

    一切都好像在嘲笑她的无力。

    “要是母后还在就好了，我起码还可以问问她……当年她在我刚出生时就让我走这条路，替我做这个决定，到底有没有考虑过我？”

    沈昭的声音碎成千万片悲伤和怨怼，整个人哭得蜷缩起来，身体不停发抖。

    “为什么从来没有人问过我的意见我的想法？总是擅自做主，为什么要逼我走一条我根本不想走的路？！”

    她缓缓仰起脸，泪痕斑驳，苍白的肤色映入沉璧的眼帘，他心里一疼，喉间像堵了什么东西一样，一个字也说不出来。

    “要是皇兄当年没死就好了，现如今哪里还需要我数年如一日地女扮男装，在朝堂上举步维艰，在这世上孤身一人。”

    沈昭哭到力竭，昏沉间只记得雷声远去，窗棂外仍滴水，像一柄钝刀，悬而未落。

    *

    宫灯骤灭，雷声劈开黑夜，孝德二十九年，凤仪殿外血雨交织。

    庄懿皇后临盆，却偏偏难产，已经是大半日，稳婆终于抱出一个浑身是血的死婴。

    “皇……皇后娘娘……”一旁的贴身侍女浑身发抖，脸色惨白，“小太子没……没了……”

    庄懿皇后已经被折磨得奄奄一息，没了力气，闻言艰难地睁开眼，偏过头看了眼那浑身青紫的死婴，嘶哑地吐出一句，“还有一个……”

    又不知过了多久，一声婴儿的啼哭声撕开雨幕，殿内声音杂嚷。

    “皇后娘娘，这是个小公主！”

    庄懿皇后在那一瞬间，看见的是侍女欣喜笑着的脸。

    她在彻底晕过去之前，将一句低低的话传给了她的乳母，“除掉……这里所有人……”