三千多人的队伍驶入镇南军大营的那一刻，整座营垒瞬间炸开了声响。

    “是大都督来了！”

    “不是大都督，现在要叫王爷了！”

    “是我们的镇北王来了！”

    “王爷来看我们了！”

    “……”

    两万镇南军士卒望见车驾前那面熟悉的‘王’字大旗，尽数欢呼雀跃，呐喊声此起彼伏，震得四周营帐都似微微震颤。

    在所有镇南军将士心中，王虎如同神明一般，是北疆的靠山和守护者。

    他们许久未见到王虎，此番见到王虎亲临大营，所有人难掩心底的激动与崇敬。

    王虎入营安顿妥当后，当即传令下去，把此番自武州城一众权贵手中收受的金银全数取出，分赏给两万镇南军将士，当作犒劳全营的赏赐。

    核算下来，每名士卒都能分到近十两白银，大乾各州寻常兵士一年饷银也未必有这般数目。

    一笔赏银落袋，足够士卒们添补家用，称得上是一笔厚利。

    这笔赏赐下发之后，营中欢喜的氛围更浓，处处都是兵士说笑庆贺的声响。

    郑远山见状，当即传下将令，当夜营中大摆篝火晚宴，允许全军放开吃喝，不必拘束。

    此前早已派人从周边郡县征调数百头肥猪运入营中，就地宰杀烹煮，连片篝火在营地各处燃起，肉香飘满整座大营，人声喧闹，一派热火朝天的景象。

    王虎没有居于主帐独饮，而是走入士卒之间，同两万镇南军将士围坐篝火旁一同吃喝闲谈，听兵士诉说戍守的辛苦与日常，丝毫没有王爷的架子。

    众人推杯换盏，畅谈至深夜，方才各自回营帐歇息。

    第二日天刚蒙蒙亮，天色透出浅淡晨光。

    郑远山、李长安、赵小塘三人，率领着三千亲卫铁骑，随行十余辆马车与王虎专属车架，一行人再度赶赴寒武关城下。

    待到队伍停稳，性急的赵小塘率先上前，扬声朝着城头呼喊，勒令守军立刻开启关门放行。

    片刻过后，昨日那一身赤红战甲的守关副将再度走上垛口，目光扫过城下一众人马，一眼便认出了立于队伍前方的郑远山。

    他面露讥讽，高声开口：“呦，我道是谁一大早堵在关外，原来是郑将军啊！”

    “不知今日你带这么多人马，来我寒武关门前做什么？”

    郑远山神色肃穆，朗声回话：“今日我并非前来同你争执斗嘴，我身后便是镇北王车驾，你即刻传令打开关门，恭迎王爷入关通行！”

    “若是耽搁王爷入京行程，后果绝非你一人能够承担，便是你们宇文将军，也扛不住陛下的怒火！”

    “呵呵，又是镇北王！”

    赤甲副将闻言嗤笑一声，满脸不以为然：“别拿朝廷与陛下压我！”

    “纵使真是镇北王车驾又能怎样？你们城外兵马众多，谁能断定你们此番前来意欲何为？”

    “你们先在此原地等候，我这便去请宇文将军亲自登城楼决断！”

    话音落下，赤甲副将转身走下城墙，亲自入关前去禀报。

    不多时，身材魁梧，面容冷冽的宇文擎苍来到了城墙下方。

    他一身暗金战甲缓步登上城楼，身侧紧跟着宇文承天。

    来到城楼之上，宇文承天垂眸望向关外，先扫过城下肃立不动的三千亲卫铁骑，视线再落至郑远山、李长安与赵小塘三人身上，最后定格在铁骑环护的十余辆马车，目光牢牢锁住队列正中那架四匹良驹牵引的车辇。

    车身形制古朴大气，雕纹沉稳却难掩与生俱来的尊贵，只一眼，他便断定这便是王虎的车架。

    宇文承天侧过头，低声对身旁宇文擎苍道：“三叔，镇北王车驾已至关外，不如即刻下令开城门放行。”

    “若真耽误了镇北王入京行程，朝廷那边定会降罪我等。”

    宇文擎苍面色冷硬，语气带着几分倨傲不屑：“镇北王倒是好大的排场，难不成他要过我寒武关，我便必须大开城门躬身相迎？”

    “再者，谁能笃定王虎当真就在那马车之中？”

    宇文承天迟疑片刻，轻声询问：“三叔的意思是？

    “先将他们晾上两个时辰再说！”

    宇文擎苍眼眸冷酷，径直在城楼坐席落座，目光淡漠地俯瞰关外三千铁骑。

    此刻日头渐盛，暑气蒸腾开来。

    三千亲卫虽个个修为达到三品武夫，体魄远超常人，可长时间立于烈日之下，额间依旧不断渗出细密汗珠，顺着下颌一滴滴坠落在地。

    立于最前方的郑远山被骄阳晒得心头火气翻涌，扬声朝着城头厉声大喝：“宇文擎苍！你这是何意？”

    “为什么不肯打开城关放行！”

    不等宇文擎苍开口，赤甲副将立时上前一步，对着城下高声回斥：“郑将军稍安勿躁，未