、不反大乾的承诺，以王虎横扫西极的威势，根本不会多说半句废话，直接挥师南下，兵临永安城，覆灭大乾江山。

    两人更是看透了这盘大局的本质。

    沈玉宁看似执掌北离皇权，可从头到尾都只是王虎扶持的一枚傀儡，论格局、手腕、兵权，她都远远不配做西极共主。

    等南北一统、天下尘埃落定，最终坐上天下至尊之位的，必然是王虎。

    朝中不少有远见的大臣，也都看清了这盘死局。

    北离、北疆联手之势已成，大乾一旦开战，几乎必败，绝无胜算。

    可朝堂之上，仍有一股强硬势力坚决不肯妥协。

    禁军大统领李云虎、宇文家族、西州军、南州军、东州军等军方派系，全都极力反对南北合并。

    他们不愿大乾三百年基业就此断送，不愿赵氏江山拱手让人，更不愿被北离与北疆彻底吞并。

    一连数日，朝堂争论不休，吵作一团。

    最终，年轻的大乾新帝赵弘礼，做出了一个举国震动的决定。

    他拒绝了沈玉宁的归顺要求，决意与北离正式开战！

    大乾要赌一次，赌王虎信守对先帝赵隆兴的承诺，北疆真的会两不相帮，绝不插手南北战事。

    旨意一出，大乾全境疯狂扩军备战。

    原本二十万的禁军，直接扩至三十万；

    西州军八万扩至二十万；

    南州军、东州军同样各扩至二十万；

    再加上各州府常备守军、地方团练，大乾总兵力一举突破百万。

    全国粮草、军械、民夫尽数征调，举国进入战时状态，要与北离一决生死。

    与此同时，东海三国彻底下定了决心，与大乾结成隐秘同盟，联手共抗北离与北疆。

    天下局势骤然紧绷，可北疆境内却反常地一片平静，仿佛真的打定主意，两不相帮。

    可边境之上，北离与北疆的重兵早已悄然就位。

    北离二十万禁军，加上王敬业统领的十万平北军，由周北业、王敬业一同统帅，陈兵东海三国边境，不走北疆六州，计划自东海方向攻入大乾腹地。

    南齐南部边境，东方池、南云天、赵勤率领十万征南军、十万平西军、十万征西军，合计三十万精锐，同时压在东海南部与大乾南州边境，虎视眈眈，蓄势待发。

    战火一触即发，战争的阴霾彻底笼罩整片西极大陆。

    大乾还在暗中联络西楚、南齐残余势力，以及西域三十六国的前朝勋贵，试图集结所有反北离、反北疆的力量，合力对抗。

    汹涌暗流席卷天下，各方势力磨刀霍霍，唯有北疆云州城内一派安稳祥和。

    王虎极少过问外界战事，整日居于镇北王府，陪伴妻儿，安享天伦。

    这些年他早已儿女绕膝，膝下已有三子五女。

    长子王贲早已长成；花玉奴为他诞下次子王云；萧锦枝诞下第三子，也是他的嫡长子王煜。

    长公主赵玉清、九公主赵玉贞、梁诗诗、陆烟儿、纳兰琪儿，也各自为他生下一女。

    王府之内儿女嬉笑，温情融融，与外界山雨欲来的乱世景象，形成极致的反差。

    仿佛这场决定西极未来归属的南北大战，从头到尾，都与他无关。

    ……

    永宁四年三月初，寒意未消，春风尚冷。

    北离女皇沈玉宁正式下诏，昭告天下，北离对大乾全面宣战。

    两路北离主力大军南北齐出，不做任何试探，直接压向大乾疆域。

    北路三十万大军由周北业、王敬业二人共同统帅，兵锋直指东海三国。

    有东海武殿暗中策应配合，北离大军势如破竹，几乎不费吹灰之力便横扫三国全境。

    东海三国仓促结盟、备战，在北离百战精锐面前不堪一击，城池接连失守，王室宗亲尽数被俘，立国数百年的东海三国，短短十余日便彻底覆灭。

    北路大军扫平东海后，马不停蹄调转兵锋，与南路南云天、东方池、赵勤统领的三十万大军汇合，两路大军合兵一处，自东南、正南两面同时攻入大乾东州、南州境内，攻城拔寨，兵锋直指大乾腹地。

    战火燃起的同时，大乾朝堂早已做好死战准备。

    坐镇寒武关的宇文擎苍，在宇文擎渊、西门剑虎、赵弘君的全力支持下，担心北疆军偷袭城关，决定率先发难。

    趁着北疆不备，连夜亲率精锐出关，突袭寒武关外的北疆镇南军大营。

    夜火漫天，火光冲天，大乾军士趁乱纵火焚烧营寨，声势浩大。

    可北疆镇南军本就久经战阵、戒备森严，看似仓促遇袭，实则早有防备。

    大营虽被损毁，粮草辎重大量损耗，但士卒伤亡却微乎其微。

    但这场偷袭的意义，早已超出战事本身。

    大乾