杜衡从袖中摸出一块私印，塞进老仆手中，声音压得低得不能再低，“找张府的孙管事，就说……

    就说杜某求张公一个薄面。

    明日有秦廷上使来推市税，请张公让手下商户暂时配合一日，登记造册，走过场即可。

    杜某感激不尽，日后县中征发的劳役、摊派的杂捐，张氏名下的佃户与商号，杜某睁一只眼闭一只眼。”

    老仆接过私印，揣入怀中，无声地消失在夜色里。

    杜衡推开窗，望着县中市集方向那一片沉寂的黑暗。

    又望向县东、县西两处隐约的灯火，长叹一声。

    他夹在秦王与豪强之间，夹在两个不知天高地厚的执雷使与三座吃人的庄寨之间，只觉自己像一叶扁舟，随时会被碾得粉碎。

    “徐徐图之……本该徐徐图之……”

    他喃喃自语，仿佛这是唯一能让自己安心的咒语，“但愿明日，能敷衍过去……

    能敷衍过去便好……”

    酸枣县中。

    与县衙的破败形成鲜明对比的，是那座盘踞于市集正北的庞大宅邸。

    张府。

    朱漆大门高两丈，门前两尊石狮比县衙门口那缺耳的残次品大了整整一圈，目露凶光，爪下按着的是货真价实的活人造型。

    据说是按前任不听话的市掾模样雕的。

    府内七进七出，回廊曲折，处处灯火通明，将夜色照得如同白昼。

    内堂之中，更是暖意融融，地龙烧得正旺，与县衙后堂那盏苟延残喘的烛火相比，这里仿佛是另一个世界。

    张氏族长张仲，正斜倚在一张铺着白狐皮的紫檀胡床上。

    此人年约五旬，体态富态，面白无须，十指戴着三枚硕大的玉扳指，一副养尊处优的商贾模样。

    可那双半眯着的三角眼里，却透着一股阴鸷的精光，像是藏在锦缎里的毒蛇。

    他面前的几案上，摊开着一本账册，旁边放着一盏温好的酒。

    孙管事垂手立于下首，正低声禀报：“……东海来的那批货，已绕过砀郡，进了咱们庄子。

    三百石私盐，没走官道，没缴市税，净利是这个数。”

    他伸出三根手指，在空中虚虚一握。

    张仲端起酒盏，抿了一口，满意地“嗯”了一声：“做得好。

    秦国还说咱们得遵守什么秦律，按律法交税，要是按照那个交税，我们赚什么？

    秦律管的是县衙里那几条饿狗，管不到我张府的门。”

    “可是……”

    孙管事眉头微皱，声音压低了几分，“族长，这私盐之利虽厚，但近来杜衡那老匹夫似乎有些异动。

    上月他派了个眼生的掾吏来市集转悠，虽被咱们的人‘请’回去了，但万一他真把这事捅到咸阳……

    秦国如今没什么战事，对故地盯得紧，若是真派兵来……”

    “派兵？”

    张仲像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，酒盏重重顿在几案上，“孙管事，你跟了我二十年，怎么还这般胆小？”

    他坐直身子，三角眼里满是轻蔑：“杜衡？那是个什么东西？

    一个在这酸枣县苟延残喘的废物！

    给他十个胆子，他敢捅到咸阳去？

    他前脚把折子送出县界，后脚他的人头就会挂在他自己县衙的门框上！

    你信不信？”

    孙管事沉默。

    张仲站起身，踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气慵懒却狂妄：“就算……就算他真走了狗屎运，把消息递到了咸阳，又如何？

    秦国如今忙着消化韩赵魏燕的大片地域，还得忙着对付匈奴楚国，哪有空管这穷乡僻壤的一个破县？

    顶多派几个过路的官吏来走个过场，盘桓几日，喝几杯酒，拿点孝敬，便拍拍屁股走人。

    到时候，这酸枣县，咱们还是咱们！”

    他转过身，盯着孙管事，一字一顿：“天下是秦王的天下，可这酸枣县的市集，是我张仲的市集。

    他秦王的手太宽太大，握着的东西太多，伸不进这魏地故土的泥里。

    至于其他人要伸手，得先问问我张家答不答应。”

    孙管事被这一番话震得心神一定，随即露出释然的笑容，拱手道：“族长英明。

    是属下多虑了。”

    就在此时，门外传来一阵急促却压抑的脚步声。

    “族长，孙管事，县衙有人求见。”

    “县衙？”

    张仲眉头一挑，“深更半夜，杜衡派人来做什么？”

    孙管事也疑惑：“那老狗来做什么？让他进来。”

    门开，一个佝偻着身子的老仆被带了进来。

    正是杜衡的心腹。

    老仆一