众嫔妃请罢安，可自去，亦可在凤仪宫的殿内读书。凤仪宫藏书颇丰，几乎不亚于御书阁。若不是宥于内外之别，朝中多少大臣，都想来此翻一翻那些前朝孤本。

    可嫔妃们大多不敢借。几个胆大的去容鹿鸣书架上看了看，皆退了回来，第二日再来时，带上了自己的书，在凤仪宫的大殿内端坐，同容鹿鸣一道看书。

    为什么不借呢？

    当今皇帝萧正则一手好字，天下无人不知。往皇后常看的书架上一望，那些手抄本的书脊上，楷体清劲有力、姿若松柏，正是陛下的字迹。陛下亲自为皇后抄的书，这谁敢借？

    “淑妃，本宫记得你当年，也是喜读老庄，架子上还有两本，不去选一本？”

    宋淑离恭敬一礼，“臣妾带了平日常读的本子，前来陪伴皇后娘娘。”

    侍女沐溪忧心难安，私下对宋淑离进言：“娘娘何必如此，陛下对皇后的态度忽晴忽阴，娘娘何不趁此机会拢住陛下？”

    “忽阴忽晴？”宋淑离一笑，只要萧正则愿意，他对谁都可以滴水不漏。而若面前之人是容鹿鸣，只怕他很难做到表里如一。

    她是最早发觉萧正则用心的人。也曾听旁人提起，萧正则一个羸弱皇子，怎么突然锋芒毕现，杀入夺嫡之争？必是对皇权觊觎已久。

    宋淑离却毫不怀疑，若容鹿鸣能留在他身边，他更愿意与她一道远离朝堂。皇权，不过是他争来扣住她的锁链罢了。

    而提及容鹿鸣，宋淑离看向远方，仿佛赏着某处风景，“别说是陛下，倘若我是个男子，只怕也会心悦于她。”

    “娘娘慎言！”

    不置可否，无人知晓，宋淑离说的是真话。她自小被困在尚书府狭小的闺阁之中，每日习的是琴棋书画，诵的是“妇德”“女诫”。

    得到最多的规训是：精修色、艺，嫁个贵宦夫家荣耀门楣、延续家族荣光。

    坊间总道，她是镇国公独女，艳冠京中的显赫贵女。多少艳羡的目光总打在她身上。

    “艳冠京中？”每每听到这四个字，她总要嗤笑，这四字说的，本应是容鹿鸣。她见过她三两次，每次都不施脂粉，或着官服或着霜色圆领袍，革带束腰，佩剑，腰悬御赐的白玉蟠龙环佩，真正是光耀无匹，让人移不开眼睛。却鲜少有人评说其美，因为觉得僭越。

    众人见了她，多是要垂眸，拱手一礼。她是朝中重臣，不是个装点门楣的“摆件”。

    有一回，东宫小聚。容雅歌在北境未归。容鹿鸣和萧正则都来了。是个午后的茶会，陛下已赐婚宋淑离与太子，太子便也邀了她来。

    容鹿鸣仍是霜色圆领袍，不施脂粉，好看得如同白玉兰月色的骨朵，肆意地笑着。反观宋淑离自己，盛装之下，一笑一动皆刻意，如同个木偶。

    大概是肩膀上的旧伤复发了，萧正则坐在容鹿鸣身边，时时注意不碰到她的手臂，为她斟茶，将她爱吃的金乳酥切成小块，方便她夹取。

    “鸣鸣，看阿则照顾你如此周到，你真是收了个好徒弟啊！”

    太子向来直呼其乳名，然而神色坦荡，宋淑离也不觉得有什么。

    “那是自然。”容鹿鸣言笑晏晏，接过萧正则递来的茶盏，抬手，拍拍他肩膀。萧正则于是也笑了，像是受到什么极大的赞扬。

    镇国公宋衍极爱听说书。离国公府不远的茶楼“玉京春”，他是常客。随阿耶一道去那里听书、品茶，也是不多的，宋淑离被允许出门的机会。

    她最喜欢听的，是说书先生说容家少将军容鹿鸣的故事。自亲率八十亲兵直杀入北狄大营一役之后，容鹿鸣已成了这京中的传奇。那些故事引她向往，令她不禁也想做些什么，除了为家族套个有名望的贵婿外，她想，她或许还有别的事可做，方才不算虚度了光阴。

    在这茶会上见到心向往之的人，即便同为女子，宋淑离仍禁不住盯着她看，移不开眼睛。

    容鹿鸣同太子边饮茶边谈南境战事，她听不大懂。侧目，却见萧正则借着斟茶的时机，将一小包药粉悄悄撒进容鹿鸣茶盏，然后恭敬放进她掌心。

    她正准备出言提醒，太子的视线擦过容鹿鸣鬓角，锐利地掷了过来。她心中一凛，忘了言语。

    容鹿鸣饮了那茶，立时皱眉，开口还未说出话来，萧正则已将一颗蜜枣塞进她嘴里。容鹿鸣瞪了萧正则一眼，大约是见太子在侧，仍是笑着，没说什么。

    事后太子对宋淑离说，萧正则放进容鹿鸣茶里的，是止痛药。外人看容鹿鸣屡战屡胜，功勋赫赫，其实也是新伤落旧伤。只是从不喊疼，也不爱吃药。太子说这话时笑着，是真的笑，眼睛里闪着光。她很少见太子这般。

    太子同容鹿鸣闲谈时，萧正则不时接上一两句，宋淑离却是一句都接不上。他们聊的内容很杂，天南地北，聊朝政，也聊海外逸事。她很喜欢听他们说这些，原来世事不仅是闺阁之中的金饰玉器、古董名画，另有更阔朗、精彩的世界。