一名心腹手下，脚步匆匆地从门外走来，跪倒在地。

    “家主。”

    “说。”草薙真一没有抬头，吐出一个字。

    “入境管理处传来最新消息。过去六小时内，以各种伪造身份入境东京的‘高危个体’，已超过三百名。”

    “三百名……”草薙真一的动作停滞了一瞬。

    这个数字，已经远远超出了他的预估。

    “这还只是被我们监控到的。”心腹的声音带着一丝颤抖，“‘血狼’佣兵团的王牌狙击手‘疤脸’，‘地狱犬’小队的爆破专家‘鬼手’，还有几个在暗网S级杀手榜上，常年盘踞前十的怪物……”

    “他们几乎是同时行动，从世界各地出发，目的地……全都是东京。”

    草薙真一终于抬起了头。

    他的脸上，再无往日的沉稳与从容。

    “原因。”

    “尚不明确。但根据我们截获的零星通讯片段，似乎……都与一件名为‘星骸碎片’的物品有关。”

    星骸碎片！

    草薙真一的心脏猛地一缩。

    这个词，他只从那位主教大人口中听到过一次！

    是开启最终仪式的关键，是迎接“学院”主力降临的坐标！

    这个情报，怎么可能泄露出去！

    知道完整计划的，只有他和主教大人，以及草薙家最核心的几位长老。

    长老们绝不敢背叛。

    那么……

    一个可怕的念头，在他脑海中一闪而过。

    难道是那位主教大人，故意放出的消息？

    不。

    他立刻否定了这个想法。

    那位大人没有理由这么做。将这些鬣狗引来，只会让本就复杂的局势，变得更加混乱，对他们的最终计划，百害而无一利。

    那问题，到底出在哪里？

    一个连他都无法察觉的第三方，在暗中搅动风云？

    草薙真一感到了一阵寒意。

    他站起身，身上的和服无风自动。

    “备车，去西郊别院。”

    他必须去见那位主教大人。

    这件事，已经超出了他的掌控范围。

    ……

    西郊别院，是草薙家名下一处不对外开放的私家园林。

    但此刻，这座古朴典雅的园林深处，却被一种极不协调的，冰冷的科技感所侵占。

    一座由纯白色奇异金属构成的临时建筑，拔地而起，与周围的枯山水、青松翠柏，格格不入。

    草薙真一在建筑外，整理了一下衣袍，深深吸了一口气，才迈步走了进去。

    建筑内部，空旷得惊人。

    没有丝毫装饰，墙壁、地板、天花板，都是那种泛着冷光的白色金属。

    一个穿着华丽红袍的身影，正背对着他，悬浮在半空中。

    他没有回头，只是用一种非人的，仿佛由无数个声音叠加而成的语调开口。

    “你身上的焦虑，几乎要溢出来了，草薙家的后人。”

    那声音带着一种高高在上的审视，让草薙真一感到一阵莫名的屈辱。

    但他还是恭敬地低下头。

    “主教大人。”

    “我总觉得事情有些不对劲，东京突然涌入了太多不相干的势力，就像一群闻到腐肉味道的苍蝇。”

    草薙真一斟酌着词句，将外面的情况，简要地汇报了一遍。

    “苍蝇？”

    红袍主教，塞缪尔，终于缓缓转过身。

    他脸上戴着一张纯金的面具，只露出一双漠然到极致的，不含任何人类情感的眼睛。

    “不，他们连苍蝇都算不上。”

    塞缪尔的回答，充满了无法形容的傲慢。

    “他们不过是些利欲熏心的蠢货，被一个虚假的诱饵所吸引，以为地上掉了一块不属于他们的糖，就疯了一样扑过来。”

    “虚假的诱饵？”草薙真一愣住了。

    “‘星骸碎片’在东京的消息，是我放出去的。”塞缪尔轻描淡写地说道，仿佛在说一件微不足道的小事。

    草薙真一的大脑，瞬间一片空白。

    真的是主教大人！

    为什么？

    他为什么要这么做？

    “为什么？”塞缪尔似乎看穿了他的心思，那张金色面具下，传来一声轻笑，“因为，再完美的戏剧，也需要一些观众。也需要一些……活跃气氛的，自以为是的丑角。”

    “我们的计划，不会受到任何影响。”

    “这些蝼蚁，甚至没有资格，成为我们伟大仪式的养料。他们唯一的作用，就是在盛宴开始之前，为了那块虚假的糖果，自相残杀，用他们的鲜血和死亡，为我们献上一场无聊的开胃表演。”