天了？不行，我不要去M星，我也要去地下城！”

    虽然布拉德的语气里满是不以为然，但安东尼奥注意到他的眉头已经皱了起来。

    看来，他对自己的堂弟还是颇为上心。

    “具体情况不便详说。”查尔斯压低声音，“听说是马尔桑家族擅自掺入其中了。得找个能镇得住场的人代表家族过去。”

    这话似乎让布拉德很受用。他斟酌了几秒，突然嗤笑一声：“那确实，卡勒布这小子……没我不行啊——什么时候出发？”

    “明天一早。”查尔斯说。

    “那为我准备好专机。”布拉德站起身，看了眼怀表，俨然一副随时能冲锋陷阵的模样。

    老瑞奇立刻识相地补充道：“您今晚可以在瑞奇庄园好好休息，行李会有人帮您准备。晚餐时间您留步，我们置办一场晚宴，给您饯行。”

    布拉德摆摆手表示知道了，说：“那今晚可得把你们家最好的酒拿出来。毕竟下次见面，说不定就是在庆功宴上了。不聊了，趁出公差前，我要再抓紧时间去打一次猎。”

    他迈开长腿就要往外走，突然想起了什么，转向安东尼奥等人：“你们几个可别在我离开的时候，带着我们家的老头子搞出什么大新闻。”

    安东尼奥头也不抬地说：“管好你自己的任务就行，布拉德。”

    “哈！还是这么不可爱。”布拉德大笑着拍了拍查尔斯的肩膀，“老头子，看好这群小朋友。”

    待大家陆续离开瑞奇家，各自打道回府后，安东尼奥立即在教堂的寝室里召集了艾伦和林赛。

    “刚刚查尔斯说了，今天下午三点在悬崖边上集合，去地下城。时间不多了，还要收拾行李，所以我简单说两句。”安东尼奥将手电分发给艾伦和林赛，“到达地下城之前，所有一切都不要告诉米兰达。”

    他锐利的目光扫过每个人的脸：“等到下崖了再通知她，让她跟进我们的信号。”

    林赛正在调试通讯器，闻言抬起头：“瞒着米兰达？这不合规...我们如果有计划外的变动，需要先和她报备。”

    “你听我说，我再了解她不过了，”安东尼奥打断她，“地下城？她肯定会出面阻止我们下去。这个女人根本不讲道理。”

    “但我们还是得让她跟进信号。”艾伦简单地补充了一下，“我还是不放心那个查尔斯。第一次见他的时候，他态度有些怪。”

    安东尼奥点点头：“那肯定。我很清楚，Q星是我们家族的地盘，即便艾恩葛朗特是中立区，诺克家族也不敢轻举妄动。不过为了保险起见，需要米兰达在后方待命。只是……要在我们掌握主动权之后。”

    下午两点四十五分，三人来到悬崖边缘。查尔斯已经就位，正和瑞奇家派出的护送小队低声交谈。

    护送小队的队长指着崖下说：“地下城的入口，就在这悬崖正下方。我们走最近的下降路线。”

    艾伦闻言一怔，这才发现此处正是离风车屋莉莉家最近的那片悬崖——他昨天还在这里采过白珠草。

    没想到地下城竟与他们擦肩而过，而所有人都浑然不觉。

    凛冽的风卷起他们的衣角，艾伦不自觉地后退了半步。

    荒星边缘的记忆涌上心头。

    他的手指微微发抖，不自觉地抚上右臂新添的伤疤——那是上次被人推下悬崖时留下的。

    林赛敏锐地注意到他的异样，轻声道：“抱歉，我忘了你...不该让你靠近悬崖的。”

    “没事。”艾伦深吸一口气，笑了笑，接过安东尼奥递来的安全绳，动作利落地系在腰间，“我没那么脆弱。”

    安东尼奥沉默地检查着每个人的安全装置，最后在艾伦的绳结上多停留了几秒，确保万无一失。他拍了拍艾伦的肩膀，没有多说什么，但那力道中带着无声的鼓励。

    “记住，”他轻声提醒，“下去后保持通讯静默，直到我发出信号，我们再打开定位。”

    四个人系好安全绳，开始沿着悬崖边的阶梯向下降落。护送小队分散在他们的一头一尾下降。

    金属阶梯发出不祥的吱呀声，年久失修的踏板有些已经锈蚀断裂，他们不得不贴着岩壁，小心翼翼地寻找稳固的落脚点。随着不断下降，金属阶梯到了尽头，接下里的路线就只能依靠突出的岩石。

    阳光渐渐被高耸的悬崖遮挡，潮湿的冷气从深渊中升起，周围的光线变得越来越暗，直到最后，只剩下头灯照出的惨白光圈在黑暗中摇曳。

    脚下的深渊传来悠长的风声，在峭壁间回荡，似地下城在黑暗中发出的神秘邀请。