今日慕大人在学堂等候公主许久，后又差人去请。

    小太监颠颠着跑来：“慕大人...公主她，公主拿蛇来吓唬小人，不是小人胆小，是小人从小被蛇咬过，实在不敢去拿那蛇...”

    慕汉卿神色淡淡，“没关系，你下去吧。”

    沈钟露蜷在门栏后，指尖缠着一条雪白的小蛇。听闻脚步声渐近，她唇角微扬，松手任蛇滑落。

    那白影蜿蜒游至来人足边，那人却不紧不慢，俯身拾起蛇，解了蛇吻上的丝带，又轻轻放回地上。

    被关了许久，小蛇摆了摆尾，洒脱悠然游向殿外。

    “被吓得说不出话了把”沈钟露哼哼嘴，转身唤禾儿奉上莲糕与茶，刚翻开画册，一道清醇嗓音便从身后传来：

    “禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而窥。公主何必违背天法自然？”

    她猛地回头，见慕汉卿长身玉立，身后空无一物。“我的蛇呢？”沈钟露扔下画册，推开眼前的新夫子，“小白！小白！”宫女们闻声而动，都去赶那白蛇，裙带飘飘，廊下顿时乱作一团，宫女们要追到时又不敢用手抓，场面可谓是鸡飞狗跳。

    转眼间，这白蛇便被逼至角落，无可躲避。它吞信伏身，甩尾倏地弓身暴起，一口咬在沈钟露来不及缩回的虎口上。

    “嘶”

    只看见鲜血从伤口处蜿蜒而下，骇人的紫色让人不寒而栗，冬儿一惊，眼睛快瞪出眼眶，她一把拿住小白，用地上抓的石块狠狠地击打它，一下，又一下。没有任何犹豫，充满凶狠。

    小白身子颤栗着，无处挣扎，很快便沉睡在地。

    待沈钟露包扎归来，只见小白瘫在地上，鳞片碎裂，奄奄一息。

    “带它去医治。”她嗓音发颤。

    那宫女一怔，攸地跪下磕头，一声一声撞击埋没在深宫的朱墙：“奴错了！奴不该打死小白…奴错了，奴错了，请公主责罚...”  宫女跪求间话语越发颤抖。

    沈钟露褪下金镯掷在她面前，“你走吧。”转身离去。

    背后传来冬儿的哭求：“公主殿下，求您了，别赶我走，你把我罚去他处吧，求你了……”

    暮色染红宫墙时，御医低声禀报：“殿下，蛇已咽气。”

    她静坐阶前，这春日里象征生机的飞絮，此刻却像一场不合时宜的雪。一个颀长的影子，无声无息地落在她身侧的地面上。慕汉卿何时立于身侧，她竟未察觉。

    他并未看她，目光投向暮色四合中模糊的殿宇轮廓，语调平淡无波，听不出是劝慰还是陈述。

    沈钟露没有回头，也没有应声，只是将脊背挺得更直，像一尊倔强却即将碎裂的玉雕，固执地对抗着身后那道无形的、带着审视意味的目光。

    ——

    密室内，苏鸣缓缓伸出手，指尖轻轻拂过亡妻的牌位，烛影摇红，机关门无声滑开。

    翌日书斋内，慕汉卿讲《春秋》，声如寒泉：“称‘郑伯’不称‘兄’，讽其纵弟成恶……”沈钟露支颌昏睡，笔尖墨渍污了宣纸。

    “然则贪恋阳燠，卒蹈杀机，虽悔何及。”

    她骤然睁眼，对上他浸了水般的黑眸。

    一年前，这位连中三元的年轻学士入宫授礼，如玉树临风，惹得宫娥频频侧目。他诗画一绝，策论时经更是直逼上朝章茴。

    这人齐，说来他那老家更是奇，名为荷莳村，盛产莲子。又名“才乡”，遍地人才，有开元的状元，前朝的画家，隐逸的士大夫，有人笑谈这一个村子快顶的上朝堂百官。

    沈钟露端坐起来，露出一个不好意思的笑，“夫子，学生错了，不该在课堂打昏。”

    “若公主实在觉得《春秋》枯燥，我们可以先行学画，听闻公主对丰先生的画有一二兴趣，为师可以教与你他的作法。”

    沈钟露眼睛一动：“嗯，早就听闻夫子画工一绝，但是没听过有谁像夫子这般大言不惭的，竟说自己能画出丰先生那样的画。”

    她站起来凑近慕汉卿，“先生不会是在吹牛吧!”

    “公主说笑了，为师说得出教你，就能够把他的功夫教给你。”“既然公主没什么异议，我们准备准备开始吧”

    慕汉卿取过案上的素笺铺展，又将一方端砚推到沈钟露面前，指尖叩了叩砚台边缘：“丰三登作画，最讲究‘墨分五色’。公主且看——”

    他执起狼毫，先在清水中润了笔，再蘸极淡的墨，手腕轻转间，素笺上已洇出一片朦胧的云气。沈钟露原还带着几分戏谑，见那墨色似有若无，竟真有几分远山含黛的意味，不由得凑近了些，鼻尖几乎要碰到纸面。

    “这是‘清墨’。”慕汉卿声音平缓，笔锋陡转，蘸了半浓的墨，在云气下勾出几竿翠竹，竹节处略顿，墨色便深了些许，“再看这‘重墨’，需藏锋于内，方能见骨。”

    沈钟露忽然发现，他握笔的指节泛着极淡的青，袖口垂下的玉扣随