三日后，晨光刚漫过紫禁城的琉璃瓦，一辆青布马车已悄无声息地驶出崇文门。沈钟露掀开车帘一角看外面，慕汉卿坐在斜对面查看文书。

    “先生，我们不带护卫吗？”她摩挲着袖中那枚父皇塞给她的虎头符，那是遇急时可调地方驻军的信物。

    “带了十名暗卫，”他声音压得极低，“但到了江南，公主需记得自己只是慕某的远房侄女，名叫‘阿露’。”

    马车碾过运河码头的青石板时，沈钟露闻到了水腥气里混着的脂粉香。码头上挑着“杏花楼”幌子的画舫正解缆，穿绿裙的歌女凭栏抛洒着花瓣，落在他们雇的乌篷船顶，像撒了把碎雪。

    “这便是江南？”她戳了戳船板上的青苔，想起宫里画师画的《江南春景图》，总觉得少了点什么。

    “这是江南的皮相。”慕汉卿正低头用芦苇杆拨开水面的浮萍，露出底下黑绿的淤泥。

    船行三日，到苏州府界时，恰逢当地“晒红节”。两岸百姓都举着红绸扎的莲花灯，见了他们的船却纷纷避退，连沿岸的酒肆都悄悄收了幌子。沈钟露正觉奇怪，忽听岸上传来铁链拖地的声响——十几个戴枷的犯人被官差押着走过，额头上都烙着个“盗”字，却个个面黄肌瘦，看着倒像饿极了的灾民。

    “这是……”她攥紧了船舷的木栏杆。

    “上月官府说漕银被劫，抓了这些‘水匪’顶罪。”撑船的老艄公啐了口唾沫，“屁的水匪，都是运河边种藕的农户！”

    话音未落，岸边忽然冲出个穿粗布袄的妇人，抱着个襁褓往犯人堆里扑，被官差一棍打在膝弯，“扑通”跪在泥水里。“柱子哥！俺娃快饿死了，你哪怕说句实话换口饭……”

    “住嘴！”领头的官差一脚踹翻了襁褓，里面滚出个干瘦的婴儿，闭着眼连哭的力气都没有。

    沈钟露正要开口，手腕却被慕汉卿按住。他朝她摇了摇头，从行囊里摸出个油纸包，隔着水扔给那妇人：“拿着，快走。”

    油纸包里是几块麦饼，妇人愣了愣，忽然朝着乌篷船重重磕了三个头，抱着孩子钻进芦苇荡不见了。官差们骂骂咧咧地押着犯人走远，慕汉卿才松开沈钟露的手，指腹上沾着她刚才掐出的月牙印。

    “为何不让我救他们？”她声音发颤，眼眶却没红——出来前慕汉卿教过她，眼泪是最没用的东西，除非你想让对手看笑话。

    “救一个，会害死十个。”他从舱底翻出本泛黄的账册，“你看这个。”

    账册上记着苏州府近三年的漕银收支，红笔圈出的“火耗”二字触目惊心——每百两漕银，竟要加收三十两“耗损”，比朝廷定的规矩多了整整十倍。最末一页还画着个简单的地图，荷叶塘边标着个歪歪扭扭的“瑞”字。

    “瑞王？”沈钟露想起回廊下偷听到的词，心口一紧。

    慕汉卿没答话，只将账册塞进灶膛烧了。火苗舔舐着纸页，将那“瑞”字卷成灰蝶，飘出船窗落在水面，转眼就化了。

    入夜后，他们住进运河边一家叫“晚晴楼”的客栈。沈钟露照着慕汉卿教的，用银簪子撬开了隔壁房间的门锁——那是苏州知府李大人的外室住的地方。窗台上摆着盆罕见的绿萼梅，花盆里的土松松的，像是刚动过。

    “挖开看看。”慕汉卿递过把银匕。

    沈钟露蹲下身，指尖刚碰到泥土，就听见楼下传来脚步声。她慌忙将花盆复原，躲进衣柜时，衣角勾住了衣架，带倒了件水红色的罗裙。

    门被推开的瞬间，她看见李知府搂着个穿绿衣的女子走进来，那女子鬓边斜插着支金步摇，步摇上的珍珠晃得人眼晕。

    “那批货处理干净了？”李知府的声音黏糊糊的，像沾了蜜糖的毒药。

    “放心吧大人，”绿衣女子娇笑着拧他胳膊，“沉在荷叶塘最深处，连鱼都找不着。倒是那些农户，真以为是水匪劫了银……”

    后面的话，沈钟露没听清。她死死攥着衣袖，直到听见门被锁上的声响，才发现手心全是汗，把慕汉卿给的那枚小巧的铜制莲花哨捏得发烫。

    等了约莫一炷香，衣柜门被轻轻拉开。慕汉卿朝她比了个噤声的手势，指了指床底。两人钻进去时，沈钟露的发簪掉在地上，发出“叮”的轻响。

    “什么声音？”李知府的脚步声越来越近。

    千钧一发之际，窗外忽然传来“扑通”一声，像是有人落水。李知府骂了句“该死的水鬼”，转身出去查看。慕汉卿趁机拉着沈钟露从后窗翻出去，落在巷子里的垃圾堆上。

    “是你安排的？”她抹了把脸上的灰，看见巷口有个穿粗布衫的少年正朝他们摆手，正是白天在码头见过的卖花郎。

    “江南的每朵花，都长着眼睛。”慕汉卿递给她块手帕，“现在信了？好看的东西底下，藏着什么。”

    沈钟露没接手帕，反而从袖中摸出那枚虎头符：“我们该去调兵，把李知府抓起来。”

    “抓了他，瑞王会再派个