白大人轰然向前半步，玉带撞出清响："一派胡言！我女自幼饱读诗书，岂会行此下作之事！"

    秦伶梦忽而笑出声，笑声里裹着十年寒霜："六七年前，白大人府上那位小公子，不就用同样的手段偷换了我的考卷？"

    她脖颈青筋暴起："白家权势滔天，逼得我被书院除名，整个黎阳城再无容身之处！"

    "我站在学堂窗外听了三四年课，好不容易熬到春闱，竟又遭你们诬陷！"

    "一派胡言！"白大人的官袍簌簌抖动，官靴碾得青砖咯咯作响。

    "我白氏满门忠烈，岂容你这刁妇泼脏水！"

    秦伶梦直视着她骤然变色的脸，字字泣血："白大人清廉自守，却管不住内宅腌臜事，这等家风，才是祸根！"

    殿内嗡鸣如沸。

    有老臣低语："白家那姐弟，确实自幼顽劣......"

    "状元答卷难道有几分蹊跷......"

    窃窃私语化作暗流，直冲向丹墀之上的女帝。

    白大人心腹女官越众而出，水葱般的手指直指秦伶梦："陛下明鉴！这等无凭无据的污蔑，分明是攀咬忠良！"

    "无凭无据？"

    秦伶梦猛然转身，广袖扫落阶前玉瓶。

    "去黎阳城随便问问，哪户人家不知白家当年的威风！那户人家不惧怕明德书院？"

    余光瞥见楚大人微微颤抖的肩膀，她猛地咬住舌尖。

    绝不能牵连这位无辜的人。

    如今她连父母性命都护不住，如今又怎能再拖累旁人？

    楚大人立马道："陛下！秦伶梦所言句句属实！当年白家公子亲手偷换试卷，这件事在黎阳城沸沸扬扬！"

    秦伶梦瞳孔猛然放大，没想到楚大人居然帮自己。

    白大人如遭雷击，踉跄着扑倒在地，官服在青砖上拖出刺目褶皱："陛下明察！犬子年少无知犯下错事，臣已严加管教！可栖儿自小饱读圣贤书，怎会行此卑鄙之事！"

    她额头重重磕在冰凉的玉石阶上：“之前的错，总不能还犯吧？”

    女帝凤眸微眯，看向秦伶梦：“秦伶梦，你可有证据？”

    秦伶梦突然跪伏在地："陛下！你且看！"

    话音未落，两侧宫女已如乳燕掠来，抢先将卷子呈至御案。

    她盯着案上翻飞的纸页，指尖点向边角处若隐若现的裁痕："请陛下细看，这卷角的接缝处留有参差毛边，分明是用利刃裁下姓名栏，再将两份卷子重新拼接！"

    白大人的官靴在青砖上蹭出刺耳声响："一派胡言！若有这般破绽，翰林院诸位考官岂会看不出来？"

    "正因为痕迹细微！"

    秦伶梦猛地抬头，目光如箭直射白大人："有人笃定，只要骗过阅卷官的眼睛，便能借着权势让真相永沉海底！"

    她脖颈青筋暴起，十年寒窗的血泪都凝在这一声冷笑里："可惜人算不如天算，这卷子并没有变成废卷，而是递到了陛下面前。再精巧的伪装，也逃不过真相二字！"

    “不过是普通折痕！我家木栖断不会做这种事！”

    白大人甩袖时玉珏相撞，声线里带着破釜沉舟的狠劲。

    秦伶梦却叩首至地，发间步摇撞得青砖生响：“陛下只需将白木栖的原卷取来。若两卷接缝处的纸纹不能严丝合缝，草民甘愿以死谢罪！”

    “准奏。”

    女帝掷下令牌，殿外宦官立即冒雨狂奔而去。

    白大人僵立如木雕，脊背正渗出冷汗。

    廊角铜漏滴答作响，每一声都像重锤砸在众人心头。

    当保存完好的卷轴展开在御案上时，她忽然听见自己牙齿打颤的声音。

    那卷角的毛边，竟真的与秦伶梦手中残页吻合如镜！

    秦伶梦还记得差距很大的几个字便说道："陛下请看，这''''天下大同''''四字笔锋如刀，转折处力透纸背；而草民行文向来柔中带刚，落笔自有婉转之意。"

    她忽地扯开袖中素帕，露出帕角临摹的字迹："这是草民昨日所书，与白小姐试卷上的笔法天差地别！"

    珠帘外突然传来急促脚步声，白木栖鬓发散乱，绣鞋沾满泥水，径直闯入殿中："荒唐！我怎会知晓你是状元，偏偏又偷换你的试卷？"

    她玉面涨得通红，发间珍珠步摇随着颤抖的身躯轻晃。

    白大人脸色骤变，踉跄着伸手阻拦："木栖？你怎么......"

    "女儿听闻有人污蔑，怎能坐视不理！"

    白木栖重重叩首，额角撞在青砖上发出闷响："母亲一生清正，女儿自幼受教，岂会做出这等卑劣之事！"

    她猛然抬头，眼尾泛红望向秦伶梦："不过是输不起的小人，妄图攀咬权贵！"

    殿内骤然寂静，唯有她粗重