。

    女帝斜倚在榻上，指尖捏着那卷朱笔圈点的策论，墨香混着案头博山炉的沉水香漫上来。

    她忽然抬眸，丹凤眼尾的花钿随动作轻颤：“这状元……该当什么官？送去六部如何？黛三，你且说说。”

    殿内兽首烛台明灭，黛三垂着的睫毛在眼下投出蝶翼般的影，腰弯得更低了些：“回陛下，往常状元郎都是入翰林院编修的，六部事务繁杂……会不会委屈了这等人才？”

    “她肚子里的墨水倒是够用。”

    女帝将策论往案上一放，玉扳指敲了敲纸页：“只是这性子太冲，朝堂上敢直言犯上，六部的泥沼里泡一泡，才知道什么叫方圆。你去传旨吧。”

    黛三指尖猛地攥紧拂尘穗子，银线编就的穗子硌得掌心发疼。

    这状元娘才踩了白氏的面子，陛下偏不让她入翰林院，这道旨意下去，两边的眼刀怕不是要把人戳成筛子？

    拂尘在臂弯晃了晃，险些滑落。

    黛三悄悄掐了把掌心，暗纹锦缎下的指甲已掐出月牙印。

    这趟差事，怕是要在刀尖上走了。

    “……是。”

    喉间发紧，黛三福身时袍角扫过青砖，发出细碎的响。

    黛三攥着圣旨跨出大殿门槛时，眼前的若女忽然膝头一沉。

    “三伯！我是您同乡啊！”

    这声“三伯”让他握圣旨的指尖微颤，垂眸时眉峰已蹙起：“天下同乡多如过江之鲫，我最厌无端攀附。”

    若女缓缓抬起脸，眼尾还凝着未干的泪，睫毛在眼下投出蝶翼般的影。

    他生得极秀，削尖的下颌线衬着红肿的眼尾，本该纤细的手指短了一节，缠着的白纱布洇出浅淡的红，此刻正楚楚地望着他。

    黛三的喉结动了动，指尖掐进圣旨边缘的锦缎里，终究还是弯下腰，袖角扫过他沾了尘土的衣摆：“起来吧，随我回屋说。”

    若女眼底倏地亮起光，膝头刚沾地便踉跄着起身，像只攥住浮木的雏鸟般紧跟上去。

    堂屋紫檀椅上，黛三指尖敲着案几边缘，茶盏在他手边投下棱角分明的影：“你如何晓得该唤我三伯？”

    “黛江篱姐姐与我是手帕交。”

    若女垂眸时睫毛颤了颤：“她说您在御前当差时，连总管公公都要让三分薄面，我……原想求您指点些宫里的规矩。”

    唇角扬起的笑带着几分生涩，却在触及他冷凝的目光时骤然发颤。

    “内务府选秀与采办宫婢皆在半年前。”

    黛三忽然倾身，指节蹭过下颌青黑的胡茬，瞳孔里映着他瑟缩的影子：“那时你为何不来？”

    话音未落，若女忽然低低啜泣起来，残指蜷在袖中像片凋零的花瓣：“大人哪里知道……没了这一根手指，连洒扫处都嫌我手脚不利索，日日被掌事姑姑拿藤条抽。想求见您一面，层层宫门拦着，我……我哪敢啊……”

    泪珠子砸在石砖上碎成星点，他忽然膝头一软，又要跪下。

    他袖角一扬便拦住他下坠的身子，指尖敲了敲案上明黄的圣旨：“可识得字？”

    若女忙不迭点头，碎发沾着泪痕贴在额角：“家中小妹开蒙时，我跟着读过《三字经》《千字文》，虽不算精通，却也能辨得清横竖！”

    黛三摩挲着圣旨边缘的金纹，目光在他残指上顿了顿，忽然将卷轴推到他面前：“今日午时之后，你便去城边宣读圣旨。这道旨意你若能念得字正腔圆，便拨到我名下当差。”

    话音未落，若女已重重磕了个头，青砖撞得额角发疼却顾不上揉，仰头时眼里燃着灼灼的光：“谢三伯！我定当好好记着词儿，绝不出错！”

    指尖颤巍巍地搭上圣旨边缘，残指纱布蹭过明黄绢面。

    若女指尖触到圣旨的刹那，整颗心都跟着颤起来。

    这是他头一回摸到明黄的绢面，金线绣的云纹在掌下微微硌手。

    他攥着卷轴退到廊下，背对屋门展开半幅，墨色小楷里“秦伶梦”三个字突然撞进眼帘。

    “这位姑娘竟能被写进圣旨。”

    他盯着那三个字发怔，指尖无意识地摩挲着“伶”字的偏旁：“若是我妹妹该多好……”

    话音未落又猛地摇头，唇瓣抿得死白，喉间溢出的低语混着风碎成细屑：“罢了……不是才好。当初被我换了答卷的人……最好永永远远别和我扯上干系。我妹那样厉害，可是当状元去翰林院的人才，怎可能去六部？”

    若女蜷在马车软垫上，指尖摩挲着圣旨边缘的金纹，车窗外帝都的青石板路晃成流动的画。

    绕过三条朱漆牌坊，终于在巷尾瞥见青瓦白墙的小屋子。

    车帘掀开的刹那，他踩着小厮递来的脚凳落地，缎面衣摆扫过门槛时，身后忽有宦官高喊“圣旨到”。

    金锣开道的声响撞进耳膜，他忽然挺直脊背，残指攥紧卷轴昂首转身，明黄