“你倒是会谈条件。”

    张晚园扯了扯嘴角，总觉得眼前姑娘低头时，睫毛下藏着抹狡黠。

    交易敲定的瞬间，巷口传来卖竹器的梆子声。

    秦伶梦望着张晚园掏出契约纸，笔尖在“干拌麻辣烫”五个字上顿了顿。

    “真的假的？”

    “当然是真的！”

    “签了字，明天就来后厨传授秘方！”

    张晚园推过契约，忽然笑了，指尖敲了敲契约角落：“丑话说在前头，要是味道变了，你可吃不了兜着走！”

    “变不了，今天就能教，但是今天就要开始分股份！”

    秦伶梦接过毛笔。

    “今儿都快晌午了，明儿再动工！”

    张晚园盯着秦伶梦藏不住的笑，指尖掐了掐掌心。

    总觉得这丫头睫毛下藏着小算计，像只叼着鱼干的猫儿。

    回了宅子，秦伶梦把契约纸压在箱子底下，指尖在算盘上拨得飞快：“酒楼每月流水最低八百两，两成就是一百六十两……三个月就能攒够五百两，还能多买床新棉絮！”

    想到哥哥睡的地板，能换床和软和褥子，她抱着算盘直乐，嘴角扬得老高，连窗台上的竹篾筐都跟着晃起了影子。

    第二日的细雨把青石板洗得发亮。

    秦伶梦踩着水洼赶到酒楼，刚跨进门就听见“嘭嘭”的掌声。

    张晚园领着伙计们站成排，金镯子在廊下晃出细碎的光：“都看好了，这位是‘干拌麻辣烫’的东家，往后见了她……”

    “懂！得跟见着您似的尊重！”

    伙计们齐声应和，有人偷笑着递来新做的绣着的围裙，边角还留着没剪干净的线头。

    秦伶梦听着伙计们的欢迎，强压高兴的嘴角。

    张晚园斜倚在门框上，丹蔻指尖敲了敲她的背：“别傻乐了，去灶间看看，汤锅里给你留了半锅骨汤，你看行不行。”

    细雨透过窗棂落在汤罐上，咕嘟声混着伙计们的笑闹，织成片暖烘烘的雾。

    秦伶梦舀起一勺骨汤，汤头挂着勺沿晃出细碎的油花，满意地点了点头：“骨髓熬得透，香料没煮出味道，你们主厨是谁？”

    她转头扫过一圈穿白褂的厨子，一个扎着粗辫的胖女人正要开口，旁边小厮先赔着笑接话：“回东家，主厨今儿请了病假。”

    空气静了半拍。

    秦伶梦抬眼看向张晚园，后者正把金镯子往胳膊里推了推，指尖往角落指了指：“她成，小禾，过来！”

    叫小禾的女孩攥着围裙角挪过来，发梢还沾着面粉，抬头时睫毛在眼下投出暗影：“东、东家好……我是备用厨子，跟主厨学过熬汤。”

    “光听不成，得动手。”

    秦伶梦把备好的糍粑辣椒推过去，竹漏里盛着刚切的牛骨碎：“我报步骤，你做，热油下锅先炒什么？”

    “先、先放姜片！”

    小禾指尖碰了碰铁锅，见秦伶梦点头，才抖着手舀了勺猪油。

    “糍粑辣椒分三次下，第一次炒到油面起小泡。”

    秦伶梦的声音混着辣椒爆香漫开来，小禾盯着她手里的竹制汤勺，有些紧张，害怕做错了。

    “别怕，手稳着点，油热了就下辣椒。”

    秦伶梦的声音安慰了小禾一点，小禾攥着锅铲的指尖松了松，锅底的猪油正泛起细密的油泡。

    “下一步该放什么？”

    她盯着竹漏里的香叶，睫毛上还沾着刚才溅到的汤滴。

    “放……”

    秦伶梦刚开口，后厨木门“咣当”被撞开，潮湿的风卷着雨丝灌进来，混着声冷硬的喝问：“秦伶梦在哪？”

    她转身时，看见大理寺少卿的令牌在廊下晃出冷光，腰间的捕快腰牌还滴着水。

    小禾猛地往后缩了半步，锅铲“当啷”掉进铁锅，惊起的油花溅在灶台，烫出几个焦黑的小点。

    “六部秦伶梦，涉嫌偷税案，随我们回衙门。”

    少卿的指尖敲了敲令牌，目光扫过秦伶梦。

    “我们东家竟是六部的官？！”

    伙计举着竹篾筐的手直抖，辣油香里飘着惊叹。

    “犯、犯罪？！”

    张晚园的金镯子因为太大“当啷”滑落，砸在青石板上，望着秦伶梦被带走的背影，忽然眼前一黑。

    昨儿刚算好的“干拌麻辣烫”的账，秘方还没到手！就没了，此刻她脑子里乱成团辣油。

    她踉跄着扶住门框，指尖还沾着秦伶梦教小禾时蹭到的糍粑辣椒，红得刺目，瞬间晕了过去。

    “掌柜的！掌柜的！”

    伙计们丢下汤勺冲过来，围裙上还滴着骨汤。

    与此同时秦伶梦被大理寺押走。