子铺的后院有两间小屋，其中一间堆着煤块和白菜，墙上脱落了大块的墙皮，窗户玻璃也碎了个口，顶上有不少蜘蛛网。角落里有张小床，也是落满了灰尘。

    “晚点时候自己拿笤帚打扫，以后你就住这了。”老板吐出个烟圈，说道。

    宋嘉树站在门前，打量着这间小屋。一阵微热的风吹来，暖烘烘地舔着心尖。

    以后我就有地方住了。宋嘉树在心里轻声说道。

    “喂！别发呆了，过来接着揉面！你可别高兴太早了，要是干活不像样，你就从哪来回哪去！”老板在外头喊道。

    宋嘉树听见老板的话，飘在空中的心思落回了肚里，眼前的一切都真切了。

    “来了老板！”

    ……

    天色渐渐暗下来了，待到太阳落山，一阵秋风吹过，宋嘉树竟感受到了一丝凉意。

    "别以为你刚刚揉的那团面可以用来做包子，远远不够！"老板拖着瘸腿，扔给宋嘉树一个面盆，面盆是铝制的，边缘磕出好几个坑，盛着半盆凉水。

    老板又丢给宋嘉树一个面团。

    “继续，揉。”

    宋嘉树伸手开始搅和，初秋的水已经带着凉意，指尖触到面团的瞬间，他打了个激灵。

    “哟，赵瘸子寻了个学徒来啊？这后生长的俊，哈哈哈哈哈……”

    路过的一个大爷对老板笑道。

    原来老板姓赵……

    “长的俊能当饭吃呵？”赵瘸子冷笑一声，目光落回宋嘉树揉面的手，“别跟个娘们似的，使劲！”

    “凉水混上酵母粉以后马上使劲揉！逆时针揉上三百下！”

    可是揉面也不是一件简单省力的事。

    第一团面揉得像块烂棉絮，宋嘉树的额头上渗出汗，顺着鼻尖滴进面团里。赵瘸子一擀面杖敲在他手背上，“啪”的一声脆响：“揣！往死里揣！面是骨头水是血，不揉出筋骨来，蒸出来跟棉花套子似的，谁买？”

    那天到晚上八点，宋嘉树揉废了三盆面。赵瘸子让他把废面扔到后巷喂狗，他蹲在墙根看黄狗叼着面团跑，忽然想起家乡的玉米饼子——弟弟总说宋嘉树揉的面饼最好吃，可到了这城里怎么就不一样了?

    似乎所有事情到了城里，都需要付出加倍的努力才能做好，才能立足。

    宋嘉树掸掸手上的面粉，站起身来往回走。一次不行再来一次，三次不行就照样继续。宋嘉树不怕苦累，只想把自己显得有价值，在这里留下。

    回到包子铺，宋嘉树又拿了些面粉，撒在案面上。还不等他开始揉面，赵瘸子叫住了他。

    “诶！别嚯嚯我那面粉了。”赵瘸子用天津话啐了一口，“过来吃饭。”

    宋嘉树跟着他往后院走。后院已经支起了一张小木桌，桌上摆着一大盆番茄炒蛋和两副碗筷。

    “自己进我房盛饭去。到这北京来可没人伺候你。”赵瘸子把碗塞到宋嘉树怀里，“给我也盛一碗，盛满。”

    说完赵瘸子就坐在了小木凳上，拿筷子夹菜空口吃了起来。

    宋嘉树走进赵瘸子那间房。房间里的摆设比起宋嘉树那间房多了不少，也更显得有生活味儿。

    宋嘉树不多耽搁，想着盛饭，可在房里转了一圈也不见有灶头。

    “角落里！那有个电饭煲！”

    赵瘸子的喊声从外头传来。

    宋嘉树捧着碗走过去，看着那圆卜隆冬的东西，上面还写着“三角牌”。

    这叫……电饭煲?用电的啊。宋家村的人家向来都是用灶头蒸饭的，这玩意他还真没见过。

    给赵瘸子盛了满满一碗饭，宋嘉树拿起自己碗时却顿了顿，给自己盛了半碗。

    “赵老板，给。”宋嘉树把碗放到赵瘸子面前，自己坐下来开始大口扒饭吃。

    这么吃了一会，赵瘸子忽然把碗往桌上一摔。

    “吃菜啊，我烧这么一大盆不想着吃，想过会儿拿去喂狗啊？”

    “噢，噢好，我吃……”宋嘉树连忙夹了筷番茄，在嘴里化开来，酸酸的，很香。

    “再给我盛碗去。给你自己也再盛满！就你碗里那点，喂猫猫都得饿死。”

    “欸。”宋嘉树应了下来，觉得这番茄味道真好，害他心口也泛上了酸涩。

    吃完饭后，宋嘉树把碗洗了，又亦步亦趋地跟在赵瘸子身后，总还想再做点什么。

    “去，把门帘子拉下来，钥匙以后就放你那里。”

    宋嘉树人高，手往上一举就拎到了铁皮门帘，使点劲往下一扯，把店面整个儿罩住了。再把钥匙插进锁里转两圈，算是彻底关门收摊了。

    “明天早上四点钟起床，开门、揉面，听见了吗？”

    宋嘉树连忙点头。

    “来，拿铺盖。”

    宋嘉树跟着赵瘸子进了房间。赵瘸子从一口大衣柜里抱出一床垫