无声地推到了桌角。

    又是袖扣。

    斯内普的嘴角几不可察地向下撇了撇，一丝熟悉的讥诮感浮上心头。

    卡斯蒂尔小姐似乎对这种小饰品情有独钟，或者说，对在他身上放置“防护装置”格外执着。

    他并未立刻回应，也没有去碰那个盒子。

    批改作业的“沙沙”声短暂停顿后，又以一种刻意的、规律的节奏继续响起，成为地窖里唯一的声响。

    时间在沉默中流逝。

    塞拉菲娜似乎也无力多言，只是安静地靠在沙发里，闭目调息。

    终于，她站起身，动作带着一丝不易察觉的滞涩。

    “走了，西弗勒斯。”她的声音很轻，像拂过地窖的一缕微风，随即，那抹带着清冷莲花香的身影便消失在厚重的门外。

    门关上的瞬间，地窖仿佛彻底沉入了绝对静止的深海。

    斯内普手中的羽毛笔终于完全停下。

    他没有立刻去看那个紫金色的盒子，而是缓缓抬起左手，修长的手指抚上了右臂袖口那对造型古朴的暗银色袖扣。

    他的指尖能清晰地感受到袖扣表面遍布的裂痕，以及其中蕴含的魔力彻底枯竭的微弱波动。

    冰冷的黑眸深处掠过一丝极其复杂的光芒，左腿外侧那被刻意忽略的隐隐钝痛，此刻忽然变得格外清晰起来。

    万圣节之夜……三楼禁区……

    那扇骤然洞开的木门后，三个咆哮的狰狞头颅，带着腥风的巨爪撕裂空气，直取他的左腿。

    魔杖抬起的速度永远赶不上那撕裂性的力量。

    千钧一发——

    袖扣上爆发的紫金光盾，精准地凝聚在腿部外侧，承受了那足以粉碎骨骼的重击！沉闷的撞击声，身体被震开的踉跄，还有袖扣碎裂时那细微却刺耳的哀鸣……

    “我会保护你。”

    一个声音，毫无预兆地、清晰地在他脑海深处响起。是她的声音，带着平静，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。

    就在这地窖里，就在不久前，她曾这样说过。

    左腿的钝痛再次传来，顽固地提醒着那个被挡下的致命瞬间。

    而那个苍白疲倦、连呼吸都带着沉重的人，在自身力量本应极度匮乏的状态下，竟还在透支着去完成这份“保护”？

    她在地窖里疲惫蜷缩的身影，与袖扣碎裂时爆发出的守护力量，在他脑中形成一种荒谬而强烈的对比。

    这份执着……这不顾自身损耗的“保护”……

    他的目光沉沉地落在桌角的紫金色盒子上。手指带着一种近乎凝滞的沉重，打开了盒盖。里面躺着一对新的袖扣，材质温润，却流转着与之前如出一辙的、内敛而强大的紫金色守护光辉。

    新的守护就在眼前，唾手可得。

    然而，指腹下旧袖扣的裂痕却仿佛刻进了他的神经。她的疲惫，她的苍白，她在地窖寻求的片刻安宁，还有那句在地窖中回响的、此刻在他脑中反复震荡的话语——

    “我会保护你。”

    “我会保护你……”

    这声音越来越清晰，带着无法理解的重量，沉沉地压在他的心头。

    一股复杂的暗流在他胸中翻涌。是恼怒于被强行纳入保护之下？是困惑于她不顾一切的目的？还是……一丝连他自己都拒绝承认的、被这荒谬执着所触动的、极其微弱的波澜？

    地窖的阴影将他完全吞噬，黑暗掩盖了他脸上可能掠过的任何一丝表情。

    他凝视着盒中新的袖扣，指节因用力而微微泛白。

    塞拉菲娜·卡斯蒂尔……

    这个名字在他冰冷的意识中碾过。

    你到底……

    左腿的隐痛再次尖锐地提醒着他。

    要干什么……

    一个更阴冷、更根深蒂固的念头，悄无声息地缠绕上来：

    一个破碎的、肮脏的灵魂……有什么值得你这么做的？

    权力？财富？卡斯蒂尔家族……塞拉菲娜·卡斯蒂尔……她什么都不缺。

    塞拉菲娜·卡斯蒂尔。

    那个漂亮的、聪明得近乎妖异的、在纯血家族权柄和魔法实力上都无可挑剔的优秀家主。

    那个年纪轻轻就杀伐果断、执掌庞大势力、前途一片光明的卡斯蒂尔家主。

    她拥有世人艳羡的一切：无上的权力、尊崇的地位、难以估量的财富、深不可测的实力……所有通向未来的坦途都在她脚下铺就。

    她到底为什么要这么做？

    为什么要将力量分出来，保护一个像他这样的人？为什么要在他身上倾注这种……在她完美的天平上似乎毫无价值的关注？

    那双黑曜石般的眼眸深处，翻涌着自我厌弃。他太清楚自己背负的过往，那污秽的烙印，那永远洗刷不掉的背叛与罪孽。