青布长衫掌柜派出的那个小厮，一路狂奔，连鞋跑掉一只都没顾上捡，气喘着扑到兵部尚书府门外。

    他胡乱抹了把额头的汗，凑到汉白玉石狮子旁，对着看门的下人连连作揖，“这位小哥，我是城南粮铺的伙计，有要事禀报慕容大人，麻烦通报一声，十万火急！”

    看门的下人打量他这副狼狈相，倒没敢耽搁，“你在这里等一下，我这就进去通报。”

    下人说完转身穿过前院，直奔慕容轩的书房。

    到了门外，下人敲响房门请示，“老爷，外头来了个粮铺的伙计，说有急事求见。”

    书房内传出慕容轩低沉的嗓音：“让他进来。”

    小厮被领进书房，扑通跪在地上，把街上的情况说了出来，“大人，出大事了！街上凭空冒出几十家‘林氏平价粮行’，上等新米只卖十文一斗。咱们铺子里的米两百文，半天了一粒都没卖出去。掌柜的们全都急疯了，请大人定夺啊！”

    慕容轩坐在太师椅上，手里盘着两枚油光发亮的核桃。

    听完汇报，核桃碰撞的脆响停顿了半拍。

    “林钰这阉狗，动作倒快。”慕容轩冷哼，“拿内务府的钱来填这个无底洞？不自量力。”

    他将核桃丢在紫檀桌案上，瞥向跪在地上的小厮说道：“回去告诉那些掌柜，先把门关了。这事我自有办法。”

    “是，小人这就回去报信。”小厮连滚带爬退了出去。

    人走远后，侍立在旁的管家走上前，压低嗓音说道：“老爷，老奴刚派人打听过。这平价粮是扬州沈家那个沈云飞搞的鬼。沈家一口气调来了一百沙船的新米，连夜运进城的。”

    慕容听后轩手指敲击着桌面，“沈家这是把家底掏出来陪那阉狗玩啊。不过京城有一百多万张嘴，他这一百船米能填几天？”

    管家迟疑：“老爷的意思是？”

    “他有多少，我买多少！”慕容轩目光阴冷，“传令下去，调集各家商号的现银。去外城雇一批闲汉，每人发个麻袋，道林氏粮行给我往死里买！我看他能撑几天！”

    “老奴这就去办！”管家领命离去。

    管家不敢耽搁，带着几名心腹护卫，快步走出兵部尚书府。

    翻身上马，一路疾驰赶往京城外城的流民窝棚区。

    那里是闲散人员、地痞闲汉的聚集地，平日里鱼龙混杂，只要给够银子，什么活都愿意干。

    刚靠近窝棚区，就见一群闲汉围坐在墙角晒太阳。

    管家勒住马缰，命护卫在一旁警戒。

    他则缓步走上前，清了清嗓子，“都安静些！”

    闲汉们闻声抬头，看见身穿绫罗绸缎的管家，眼神里满是贪婪，但是碍于他身后的护卫不敢动手。

    他们纷纷围在管家身边，七嘴八舌说着。

    “你谁啊？来这儿干啥？”

    “是不是有活给咱们干？给多少银子？”

    管家扫了众人一眼，嫌弃得后退一步，随后捂着鼻子开口道：“咱家主人有活要你们做，只要肯出力，每人先给五十文定金，干完活再给五十文，管一顿饱饭！”

    这话一出，闲汉们瞬间炸开了锅，纷纷叫嚷着愿意干。

    “五十文定金？还管饭？”

    “找我！我干！”

    “只要给银子，什么活都行！”

    管家抬手压了压，待众人安静下来，才沉声说道：“都有份，不用抢你们的活很简单。就是拿着麻袋，去京城各处的林氏平价粮行买米，能买多少买多少！”

    他顿了顿，眼神一冷，加重语气补充道：“买米的时候，别扎堆，分散开去各个粮铺，装作普通百姓，不许泄露身份！”

    随后管家转头看向护卫，说道：“把麻袋和银两分下去。”

    “是。”

    护卫从各自马背上，取下捆着的麻袋，又从怀里拿出银两，分给众人。

    闲汉们接过麻袋和铜钱，个个喜笑颜开，连忙三三两两分散开来，朝着京城内的林氏粮行方向奔去。

    管家听后满意地点点头。

    管家翻身上马，带着护卫折返尚书府复命去了。

    不到半日，京城街头的风向变了。

    林氏平价粮行门前，原本排队的都是衣衫褴褛的普通百姓。

    可到了下午，队伍里混进一大批流里流气的闲汉。

    这些人不吵不闹，手里拎着特大号的麻袋，排到跟直接拍出碎银子，张口就几百斤。

    伙计们忙得连轴转，一袋袋新米被闲汉扛走。

    刚运到铺子里的米，不到一个时辰就见了底。

    街角停着几辆不起眼的马车，闲汉们把扛出来的米直接扔进马车里，转头又去另一家林氏粮行继续排队。

    掌柜的在铺子里皱眉看着账本上几百斤的出货记录。

    心想