坐在左侧首位的慕容嫣。

    他双手捧着茶盏，正要对着慕容嫣再次跪下，准备先行敬“师娘”茶时——

    “起来。”

    慕容嫣清越而温和的声音响起，带着一丝不容置疑的意味。

    萧寒舟动作一顿，有些茫然地看向慕容嫣。

    只见慕容嫣脸上带着温和的笑意，对着他轻轻摆了摆手：“寒舟，不必如此。朕今日回到这王府，便是你师父的妻子，是你的师娘。拜师之礼，当以师父为尊。哪有先给师娘敬茶的道理？去，先给你师父敬茶。”

    她的语气平和自然，如同寻常人家的主母，没有丝毫帝王的架子，却自有一股令人信服的力量。

    萧寒舟心中涌起一股暖流，连忙应道：“是！谢师娘！”

    他站起身，捧着茶盏，再次转向林臻。

    这一次，他没有任何犹豫，再次双膝跪地，将手中的青瓷茶盏高高举过头顶，声音带着无比的恭敬和激动：

    “师父！弟子萧寒舟，敬师父茶！请师父用茶！”

    林臻看着眼前这个眼神清澈、态度虔诚的年轻人，脸上露出了欣慰而温和的笑容。

    他伸出手，稳稳地接过了那盏饱含弟子心意的茶。

    入手温热，茶香清雅。

    他揭开杯盖，象征性地啜饮了一小口，随即放下茶盏。

    他的目光变得深邃而郑重，看着跪在面前的萧寒舟，声音低沉而清晰：

    “寒舟，入我门下，为师很高兴。你天资聪颖，志向高远，是块璞玉。然则……”

    他话锋一转，语气带着一丝告诫：

    “大道之行，非坦途也。经世致用之学，非纸上谈兵可得。欲求真知，必付辛劳。沪县之行，条件艰苦，事务繁杂，绝非京城安逸可比。你需有吃苦耐劳之志，有百折不挠之心，有躬行实践之勇！你可明白？可准备好了？”

    萧寒舟抬起头，目光迎上林臻的视线，眼中没有丝毫退缩，只有无比的坚定和决心。他再次俯首，声音铿锵有力：

    “弟子谨记师父教诲！弟子不怕吃苦！弟子愿追随师父左右，躬身实践，百折不挠！定不负师父期望！”

    “好！”林臻满意地点点头，“起来吧。”

    萧寒舟这才站起身，感觉膝盖都有些发麻，但心中却充满了力量。

    接下来，便是向诸位师娘敬茶。

    萧寒舟不敢怠慢，从书童手中接过新奉上的茶盏，按照座位顺序，首先走到慕容嫣面前，再次跪下，恭敬奉茶：“弟子萧寒舟，敬师娘茶！”

    慕容嫣含笑接过，也象征性地抿了一口，温言勉励了几句。

    随后是上官婉儿、张俪、月妩、浣碧、晴雯、青霞、楚惜灵、司马椿蕾、宁妃顾缜……萧寒舟一一敬茶，态度恭谨，礼数周全。

    每位夫人也都温和地接过茶盏，或勉励几句，或含笑点头。

    在萧寒舟向楚惜灵敬茶时，侍立在楚惜灵身后阴影处、几乎与背景融为一体的夏竹，看着眼前这庄重而温馨的一幕，看着萧寒舟那恭敬的姿态，看着林臻眼中对弟子的期许，她心中那股难以言喻的失落和酸涩再次翻涌上来。

    她下意识地攥紧了藏在袖中的双手，指尖微微发白。

    在身体上，她已经是林臻的女人了。

    那夜的缠绵，那蚀骨的滋味，至今仍在她梦中萦绕。

    可是林臻从未给过她任何名分，甚至从未在公开场合承认过她的存在。

    如今，他如此郑重其事地收下这个状元郎为徒，给予他光明正大的身份和地位，而自己呢？

    依旧只是一个不起眼的女官，一个不知道什么时候才能去武清的罪臣。

    “唉……”一声微不可闻的叹息，如同秋叶飘落，从夏竹唇边逸出。

    那叹息里，充满了自怜、不甘和一丝幽怨。

    楚惜灵似乎听到了这声叹息。

    她刚接过萧寒舟的茶，还未放下，便微微侧过头，目光精准地落在了身后阴影里的夏竹身上。

    那目光复杂，带着一丝了然，一丝无奈，一丝嗔怪，更有一丝不易察觉的鼓励。

    她并未说话，只是用眼神传递着无声的信息。

    夏竹接触到楚惜灵的目光，心头猛地一颤，如同被窥破了心事。

    她慌忙低下头，脸颊瞬间涨得通红，再也不敢有任何异样，只是将头埋得更低，仿佛要将自己彻底藏进阴影里。

    拜师礼成，气氛也随之轻松下来。

    众人移步至巨大的圆桌旁落座。

    丰盛的晚宴早已摆满桌面，香气扑鼻。

    萧寒舟作为新入门的弟子，自然没有资格与师父师娘们同席。

    他恭敬地侍立在林臻身后，如同最忠诚的护卫，随时准备听候差遣。

    慕容嫣坐在林臻左侧首位，神情放松。

    她拿