沪县城东，王家宅院。

    暮色如血，沉沉地压在这座占地十亩、雕梁画栋的深宅大院之上。

    这只是王有德在沪县的其中一处房产，住着不少娇妻美妾。

    朱漆大门紧闭，门前两尊张牙舞爪的石狮在渐暗的天光中投下狰狞的阴影，仿佛预兆着不祥。

    高耸的院墙隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了宅邸内部如同瘟疫般疯狂滋长、几乎令人窒息的恐慌。

    空气里原本弥漫的脂粉香和靡靡丝竹声，早已被一种混合着汗味、泪水和瓷器碎裂后粉尘的绝望气息所取代。

    消息如同淬毒的利箭，在曲折的回廊、精巧的亭台、奢华的暖阁间飞速穿梭，将致命的恐惧精准地钉入每一个角落。

    “不好了！老爷被世子抓了！革职查办！打入囚车了！”

    “县衙门口贴了告示，说老爷贪墨国帑，盘剥百姓！草菅人命！罪大恶极！”

    “完了！王家要倒了！”

    “兵！外面全是兵！黑压压的！穿着黑甲！拿着刀！把咱们府围得跟铁桶似的！一只苍蝇都飞不出去啊！”

    绝望的呼喊、惊恐的尖叫、压抑的呜咽，混杂着名贵瓷器被失手摔碎的刺耳脆响，在往日充斥着欢声笑语、争宠斗艳的后宅里此起彼伏，交织成一曲末日降临的悲怆交响。

    后宅正房·暖香阁

    这里是王有德正妻王氏的居所，往日是王家最显赫、最威严的所在。

    紫檀木的家具泛着幽冷的光泽，博古架上陈列的玉器古玩在烛光下流淌着温润却冰冷的色泽，地上铺着的波斯绒毯厚实柔软，空气中名贵的沉水香依旧袅袅，却再也无法带来丝毫安宁。

    此刻，这富丽堂皇的暖阁，如同冰窟般寒冷刺骨。

    王氏，这位年约四旬、保养得宜、素来以端庄持重、手段凌厉著称的当家主母，此刻却失魂落魄地跌坐在那张铺着金线牡丹锦垫的紫檀木罗汉床上。

    她身上那件象征正室无上权威的大红遍地金牡丹褙子，此刻皱巴巴地裹在她微微发福的身体上，鲜艳的红色衬得她脸色愈发惨白如纸，毫无血色。

    精心描画的柳叶眉紧紧拧在一起，涂着鲜红蔻丹的指甲死死抠着身下昂贵的锦垫，几乎要将那金线牡丹的图案抠烂。

    她那双往日精明锐利、能洞悉宅院一切风吹草动的凤眸，此刻空洞地望着前方雕花的窗棂，瞳孔深处是翻江倒海般的恐惧和难以置信的茫然。

    精心梳理的发髻散落了几缕碎发，贴在汗湿的鬓角，更添几分狼狈。

    “夫人！夫人！您快拿个主意啊！”一个穿着桃红撒花襦裙、容貌娇媚、身段玲珑的年轻女子扑倒在罗汉床前的地毯上，哭得梨花带雨，正是王有德最宠爱的七姨娘。

    她发髻松散，几支赤金点翠的步摇歪斜地挂着，脸上精心敷就的胭脂水粉被汹涌的泪水冲花，露出底下因极度惊恐而扭曲发青的面容。

    “老爷……老爷他……呜呜呜……这可怎么办啊！那个林臻，妾身可是听说他杀人不眨眼啊！我们这些内宅妇人会不会被牵连？会不会被抄家灭门啊？！呜呜呜……我不想死！我不想被卖到教坊司啊！”

    她越说越怕，声音尖利得如同夜枭啼血，身体抖得如同狂风中的柳絮，纤细的手指死死抓住王氏的裙角，仿佛那是唯一的救命稻草。

    “闭嘴！哭什么丧！”王氏猛地一拍床沿，厉声呵斥，试图用往日的威严压住这令人心烦意乱的哭嚎。

    但她的声音明显带着一丝不易察觉的颤抖和色厉内荏的虚弱，“老爷是朝廷命官，是沪县的父母官！就算一时失察犯了点小错，那也是官场常情，哪个当官的不捞点油水？世子殿下何等尊贵的身份，岂会为了这点小事就撕破脸，下毒手？”

    她试图说服别人，更像是在拼命说服自己那颗早已慌乱不堪的心。

    “再说了！老爷在扬州府、在京城也不是没有门路，不是没有打点！孙此时，崔知府，刘侍郎！那可都是收过咱们王家重礼的！金佛！玉马！夜明珠！哪一样不是价值连城？！他们难道就能眼睁睁看着老爷出事？能看着王家倒台？！”

    “都别着急，说不定过两天，老爷就风风光光地回来了！你们都给本夫人镇定些！”

    她强撑着挺直腰背，努力维持着主母的体面，但微微颤抖的手指和额角渗出的细密冷汗，却出卖了她内心的惊涛骇浪。

    她的话，如同溺水者抓住的最后一根浮木，让暖阁里其他几个同样花容失色、瑟瑟发抖的妾室眼中，勉强燃起一丝微弱的、如同风中残烛般的希望。

    三姨娘（一个穿着水绿杭绸衫子、气质温婉些的女子，曾是落魄秀才的女儿），怯生生地用帕子擦了擦眼角的泪，声音细若蚊蚋，带着不确定的安慰：“夫人说得是，老爷吉人自有天相，定能逢凶化吉，更何况崔知府他们也不会袖手旁观的。”

    她的声音毫无底气，更像是在自我催眠。