“聂掌柜深夜造访，不仅仅是为了认什么恩公吧？”宋夫人歇下后，宋凛便带走了聂云云。

    聂云云恭敬地朝着宋凛一揖。“大人慧眼如炬。”

    “说吧，有什么目的。”宋凛从不轻易相信别人。

    聂云云紧了紧手指，说道：“我不想入王府为妾，想请大人许我一处庇身之所。”

    宋凛挑了挑眉。“聂掌柜未免太高看在下。”

    “宋大人想要替恩公翻案，我可以为大人提供人证。”聂云云自觉不是什么好人，只要能达到目的，卑鄙一些又何妨。

    “你这是想恩将仇报？”宋凛神色淡淡，看不出喜怒。

    聂云云苦笑着说道：“若非被逼入绝境，我也不会出此下策。”

    “宋将军是我的恩人，若有朝一日能够替他洗刷远去，我万死不辞。可如今，想要对付那幕后之人，尚且差了几分火候。即便是死，我也要死的有价值。”聂云云知道宋凛多智近妖，不敢在他面前有半句谎言。

    不过，聂云云说的是事实。

    他们要对付的人位高权重，即便将现有的证据拿出也未必能够将其绳之于法。一个不慎，还可能把全家人的性命搭进去。

    宋凛沉默了良久，已然权衡出了利弊。“你想要我如何帮你？”

    聂云云福了福身。“我私下打听恩公下落的事，并没有刻意隐瞒。最近更是放出风声，已寻得恩公下落。在偿还完这份恩情之前，绝不嫁人。”

    “你的意思，是想拉我宋家下水。”宋凛露出了然的神色。

    聂云云有些难堪地启齿。“我知道，这事让大人为难了。只是那诚王狼子野心，纳我入府不过是为了我陪嫁的万贯家财。我宁可舍弃一切，也不想助纣为虐。”

    “诚王在民间的口碑向来不错，你为何会如此想他？”宋凛这是在明晃晃的试探。

    想要让他出手，总得给他一个合适的筹码。

    聂云云没有多想，便将她打听到的一些情况说了出来。“大人应该知道，我聂氏的商号遍布天下。每隔半月，各地的掌柜便会将当地的一些奇闻轶事写成册子送来京都。”

    “然后，我便发现了一件很有意思的事。”聂云云徐徐道来。“诚王封地乃富庶之地，物产富饶，尤其是盛产稻米。按理说，当地的粮食是够吃的。据那边的掌柜称，知府大人每年都要从外地购买大批粮食，说是以备不时之需。”

    “可疑的是，那批粮食只进不出。遇到灾年，开仓放的也是朝廷的救济粮。”

    “那么多的粮食，足够数万人一年的嚼用。”在商言商，聂云云看问题的角度很是与众不同。

    她怀疑，诚王可能私下招兵买马，训练私兵。而且，当地的官员也可能倒向了诚王，帮其遮掩。否则，无法解释那些粮食的去处。

    “除此之外，还有别的吗？”宋凛听完她的讲述，似乎一点儿都不意外。

    聂云云不由得暗自惊讶。

    难不成，宋凛早已知晓此事？

    他近几年都未踏足过江南，他如何得知的？

    聂云云心中掀起了惊涛骇浪。

    “聂掌柜。”见她许久未吭声，宋凛不得不出声提醒。

    他时间宝贵，可不想浪费在一些无谓的事情上。

    聂云云定了定心神，道：“果然瞒不了大人。”

    她的底牌有限，好些都是用来保命的，不能轻易动用。事到如今，若是不如实相告，怕是无法得到宋凛的庇护。

    聂云云心念转动，不得不再多拿出一些筹码。“除了粮食有异常，底下的人还发现当地的官府打着修筑防事的名义，增加徭役。”

    “村子里的男丁十不存一，剩下的全都是老弱妇孺。”

    “那些人被征召后，就再也没回去过。”

    宋凛敲着桌子的手指微微一顿。“根据前朝地理志记载，江州多群山峻岭，且矿藏丰富......”

    聂云云此刻已经无法形容是什么心情了。

    她只是稍稍提了一嘴，宋凛就已经猜到了个大概。“铁器受朝廷管控，不易获取。但若是私下采矿，加以锻造，问题便迎刃而解。”

    “我还听说，江州流传着不少的精怪故事，吓得百姓们不敢轻易进山。原先靠着打猎为生的猎户，也都接连着消失，更是坐实了那些传说。”

    不用多想，那些猎户肯定是被人杀害了，目的就是为了敲山震虎。

    矿是大周朝廷所有，私下开采乃是死罪。

    为了不暴露这个秘密，只能采取一些计谋，唬住当地的百姓。

    “大人，我说的每一句话都是真的。”聂云云道。“大人若是不信，可以悄悄派人去江州一趟。”

    宋凛放下手里的茶盏，幽幽说道：“聂掌柜所言，在下自然是信的。”

    稍顿片刻后，他又道：“聂掌柜想用什么方式报恩？”