到达泉州东城门附近已是第四天午后。

    晋方在这一带混久了，知道一些野路子。

    比如，进城不走城门，而是掏开某处城墙缝隙，中的石子，出现一洞，恰好能让一人钻过。

    檀儿惊奇地指着城墙，说：“下边挖个洞，城墙不会倒么？”

    “你瞧这洞口上方，设有两道硬石板撑着，下边是空的也不碍事。”僧人回忆起一次随流民逃饥荒之经历。

    某区县闹饥荒，流民全涌入临近最富庶的那座城。官府深知地方有限，容纳不下这么多人，狠心关了所有城门。有些人在过往逃难中攒了经验，摸索城墙各处，还真被他们摸出一些门道。

    少部分流民借城墙中不起眼的洞口进了城。

    是筑城者之别有用心，也是不经意埋下的祸根。

    穿过城墙，四位身着便衣男女倏尔现身，朝姜姒致意后，矛头对准晋方：“我等奉影子大人之命，请大人随我等走一趟。”

    晋方暗暗握紧剑鞘：“我会和你们走，一切都是我的主意，和其他人无关。”

    “其他人如何，不是我等能决定的了。”一人使了个眼色，另二人悄然绕到晋方身侧。

    剩下一人对姜姒拱手：“属下送您回去。”

    这时，两路人马将他们一群人围住，一行人马佩戴特殊胸章，另一支则是官府之人。

    影卫们收了行头立于两侧，檀儿往姜姒背后缩了缩。

    姜姒观察着这一堆莫名出现之人，手掌不自觉收了收——

    “刺史大人。”

    “秦五爷。”

    二人下马，打过招呼，泉州刺史率先问道：“姑娘可是遇到麻烦了？”

    她这才缓缓走上前：“他们都是我的护卫。”

    “下官是本地的刺史，这位是秦家五爷，秦主家之弟。这两日才知姑娘来泉州，还遭了这等事，是下官失职。”泉州刺史忙近两步，作揖行礼。

    她扫了眼身旁影卫，泉州刺史却道：“泉州本就有妖物作祟的传闻，是下官听到些风声，擅自核查了一番。请姑娘见谅。马车已备好，不如下官先送您回去，晚些时候姑娘空了，下官再让人到您府上汇报此案最新进展。”

    “你们该向谁汇报就向谁汇报。”姜姒不想掺和其中，平白惹一身骚。也不知道这刺史哪根脑筋搭错了。

    一旁沉默中带着点蔑视的秦五爷忽而开口道：“主家想请姑娘到府上一叙。”

    泉州刺史身板一挺：“秦五爷何必如此着急，这天色也不早了，合该让姑娘休整休整。”

    影卫之间有内部摩擦，也应当自行解决，与她无甚干系。姜姒回头对影卫说道：“你们几人不用跟着。”

    又指了指僧人与檀儿：“他们二人与我同行。”

    秦五爷并未坚持，只目送他们离去。

    姜姒自顾自感叹：“秦氏那些人马训练有素，比起这些府衙之人，有过之而无不及。”

    “姑娘，此乃秦氏的私家护卫队。”马车外随行之人回道。

    “士族也能养兵。”姜姒若有所思。护卫队，这名字用的巧了。

    外头人不再接话，僧人解释：“秦氏曾为商贾，名下有镖局。后演变成护卫队，统共不超过三百人。”

    “朝廷也允许？”这在封建王朝中少见。

    僧人对这此了解繁多：“秦氏在百年前那场叛乱中献上家产，解了天子燃煤之急，有从龙之功，大庆历代陛下又都有宽待功臣之传统。”

    一行人浩浩荡荡，路人好奇张望，什么人能得刺史大人亲自护送，坐实了几分某位不得了的贵人，丢女人的传闻。

    回了揽月阁，林嬷嬷喜极而泣，没多过问，麻利吩咐丫鬟们收拾客房，为主人与客人沐浴更衣、准备吃食。又把檀儿严厉教训了一顿，放她两日假，让她自行打理去了。

    晚间——

    “姑娘，用膳了。”男女有别，她服侍过的女眷，从没有单独会见外男，更别提一起用膳了，林嬷嬷本想直接这么做，犹豫之余还是问了一声，“那位师傅的饭菜，可要单独给他送过去？”

    “不用。”姜姒拒道。她还有些疑惑想问问那和尚。

    僧人被丫鬟请了过来。他去了僧服，换了身世俗装束，于他而言有些大，却也衬他气质。除开那刻了戒疤的光头，还挺像一位不谙世事的公子哥。

    姜姒关注点并不在这儿，而是问：“哪来的男装？”

    “前几日奴婢屋子时，发现姑娘房中存着好几套。奴婢一时不知哪里有僧服卖，师傅说寻常衣服也不打紧，便自作主张拿了一套。”林嬷嬷回道。

    怪异之感盘在心间。

    僧人礼貌坐下。

    一直到用完，二人放下碗筷。姜姒不禁道：“小师傅荤素不忌，你们也不事先问问。”

    林嬷嬷还是草率了，道：“是奴婢的失误。