他环视着圆桌旁那几张精心挑选的、殷切的面孔——本县最有实力、也最“懂事”的几位老板：煤矿起家、如今转型房地产的张董；垄断了大半个县建筑材料的李总；做医疗器械和药品代理、关系网延伸到省市卫生系统的孙哥。

    还有一位省城过来的、主要做些进出口贸易、据说在海外也有资产的王老板。

    这些人，是他这条权力大船上不可或缺的、提供巨大动力的“桨手”。

    正是在这座销金窟内，在牌桌的方寸之间，在烟雾缭绕和筹码清脆的碰撞声中。

    一条条关乎土地、项目、批文、甚至升迁任命的隐秘纽带被编织、被加固。

    一笔笔心照不宣的“润滑剂”被注入运转中的庞大机器。

    在这里，没有县府大院里那种上下分明的拘谨和刻板。

    表面上，只有牌友间推杯换盏的“其乐融融”，气氛热烈甚至带点江湖气。

    然而，每一个眼神交换，每一次不经意的停顿，甚至一声大笑，背后都跳动着清晰的权钱等价物交换的脉搏。

    这是另一种更深层、更高效的秩序，赤裸而不加掩饰，却又被蒙上了一层名为“娱乐”的薄纱。

    刘世廷稳健地走向那张主位——一张极其宽大、舒适的复古雕花扶手椅，桌上早已为他准备好了专用的茶杯、精致的骨瓷茶盏和一碟剥好的时令坚果。

    他落座，动作自然，带着一种久居主位的理所当然。

    象牙麻将牌在他宽厚而骨节分明的手指间被随意地拨弄、撞击，发出清脆悦耳如珠落玉盘的“咔哒”声。

    这声音，在他此刻的耳中，比县府办公室里任何上级的重要指示、任何下属的紧急汇报、任何等待批示的厚重文件都更加悦耳，更加令人心旷神怡。

    只有在“金鼎”，在这间“皇家一号”包厢的牌桌上，他才能真正暂时剥下那层名为“县长”的厚重躯壳。

    他可以毫无顾忌地笑骂，可以流露出不加掩饰的掌控欲甚至霸气，可以享受着牌桌上这些人发自内心，或者说源于对权力的敬畏的恭维和“进贡”。

    在这里，他感受到的不是责任的沉重，而是权力被兑现为实打实的尊崇与便利的快意。

    外面的惊涛骇浪、尔虞我诈似乎被厚重的隔音门和金钱的暖流暂时隔绝了。

    此刻，牌桌上的你来我往，筹码的流动与堆积，就是他掌握中的小小天下。

    外面的风浪似乎还远，而此刻，牌局即是他的天下。

    几圈麻将流水般地滑过。

    刘世廷的手气不错，牌顺风满帆，但他显然志不在此，输赢的数字对他而言只是一个符号。

    他更享受的是掌控牌局节奏、看穿对手心思、以及通过发牌和点炮微妙地调节气氛的感觉。

    “胡了！清一色一条龙！不好意思啊，各位老板，承让承让！”做医疗器械的孙哥兴奋地推倒牌，脸上红光满面。

    众人纷纷笑骂着“手气壮”、“今晚吃定我们了”，刘世廷也笑着推了几枚精致的筹码过去，显得很大度。

    趁着洗牌的当口，煤矿起家的张董——他胖得如同一个充气的球，笑容油腻——看似不经意地端起酒杯敬向刘世廷：“县长，还是得您来镇场子啊，您不来，咱们这儿连摸牌的劲头都差点意思！”

    “那个……听说南城那片旧改，招标方案快下来了？”他话锋一转，眼睛小心翼翼地瞄着刘世廷的脸色。

    那地方位置极佳，油水丰厚，谁都想来咬一口。

    刘世廷端起茶盏，慢条斯理地呷了一口上等的龙井，没有立刻答话。

    包厢里微妙地安静了几分。

    他的目光在烟雾中扫过张董那张充满期待的脸，又掠过另外几位同样竖着耳朵听的老板，最后停在自己面前的牌墩上。

    “老张啊，”他终于开口，声音不高，却让整个牌桌的气流为之一凝，“消息挺灵通嘛。”

    “方案是快了，该走的流程一个都不能少。”

    “公平，公正，公开。”他特意强调了最后几个字，脸上带着无懈可击的浅笑。

    张董脸上的油光似乎僵了一下，随即又堆起更浓的笑：“那是那是！县里有您掌舵，肯定公平！”

    “就是……咱们公司在拆迁安置这一块经验丰富，您看……”

    刘世廷“啪”的一声把一张“九万”拍到桌面上，声音清脆，打断了张董的话，带着点半开玩笑半是敲打的意味：“规矩就是规矩。”

    “方案出来，该投标就投标。”

    “你的公司有实力，该争取的尽管去争取嘛。”

    他没有看张董，反而对着对面的药代孙哥说，“老孙，该你摸牌了。”

    这话说得滴水不漏，但也彻底关闭了私下打招呼提前操作的空间，还把话题转回了牌桌上。

    张董的笑容显得有些尴尬，但也不敢再追