那年轻人为何如此执着？

    为了几十块，几乎耗尽了一个寒门学子刚刚凝聚起的全部自尊。

    如今想来，可笑又可怜。

    那点钱，如今还不够他随手给服务员当一次夜班辛苦费。

    权力划下的天堑，隔开的不只是财富，更是对价值的感知尺度。

    那个他，已被彻底留在彼岸，像一个陌生又熟悉的标本。

    “真……不一样了。”他无声喟叹，却辨不清是感叹还是陈述。

    记忆的闸门一旦打开，便关不住那些被时间洗练得变了色的碎片。

    他想起了第一次真正尝到权力“甜头”的滋味。

    大约是调到城关镇当副镇长的第三个月，一个本地搞小商品批发的个体户，求办一个几乎不算违规的货物转运证明。

    那人战战兢兢，趁着傍晚他独自在办公室时溜进来，放下一个普通茶叶罐，语无伦次说“请镇长尝尝家乡新茶”。

    他当时还很年轻，面皮薄，心头狂跳，本能想推拒，嘴里打着官腔：“这个……我们有纪律……”

    可那人放下东西几乎是小跑着溜了。

    等打开那不起眼的铁罐，里面除了半罐茶叶，赫然是一卷扎得整整齐齐的十元面额钞票，厚厚一沓，抵他当时好几个月工资。

    那晚他关上门反反复复数了好多遍，手心全是冷汗，数钱的手都是抖的。

    最终那钱还是留了下来，被他藏在宿舍褥子底下一个破洞里，好几个月都心神不宁。

    现在想来那点钱算什么？

    连如今的零花钱都算不上。

    可就是那微不足道的第一次“伸手”，撬开了他心中那条名为“规矩”的缝隙。

    缝隙一旦打开，贪婪和侥幸就如同藤蔓般疯长。

    他发现，只要位置对了，很多事情根本无需你去“拿”，自会有人源源不断地用各种方式“送”到面前，包装精美，理由冠冕堂皇，仿佛是对你辛苦工作、能力卓绝的“天然回报”。

    最初的紧张和罪恶感，被一次次顺畅的接收和日益膨胀的权力感觉冲刷殆尽，最终被习以为常所替代。那条缝隙

    银筷被漫不经心地搁回餐车边缘，触碰到碟沿发出一声微不可闻的轻响，仿佛惊动了刘世廷思绪湖面的最后一丝涟漪。

    盘中的珍馐还剩下大半，那盅价值不菲的血燕窝也只浅尝了一两勺，温热尚在，但他已提不起丝毫兴致。

    一种由内而外的、更深层次的疲惫包裹着他，比处理一天政务、通宵牌局更甚。

    这是一种灵魂的倦怠，是感官被长期餍足后陷入的、难以逃脱的荒漠。

    钱德海如同接收到了无形的信号，一个眼神，那无声伫立如同背景板的年轻侍者立刻上前，精准而恭敬地收拾起餐车。

    他的动作轻盈迅捷，像是演练过千百遍，生怕弄出一点多余的声响惊扰了县长的“沉思”。

    银光闪闪的餐车和雪白桌布被推走，连同那诱人的色泽与香气，一并消失在包间内侧那扇沉默的小门后。

    包间里又恢复了原来的格局，厚重的隔音绒布将外界的纷扰彻底隔绝，只剩下奢华吊灯洒下的、仿佛带有黏稠质感的暖光，以及空气里残留的雪茄烟叶的醇厚、甜点的腻香和一丝若有若无的滋补药气混杂的味道。

    钱德海并没有离开。他依旧保持着那个谦恭的姿势，站在一个既不显得僭越又能随时响应呼唤的角落。

    他如同最高明的布景师，将自己完美地融入这权力专属空间的肌理中。

    此刻，他正娴熟而无声地操作着一个低调精美的珐琅茶具，水汽蒸腾，很快，一杯刚沏好的、汤色清澈明亮的顶级龙井，便被小心翼翼地放在刘世廷手边的矮几上，位置恰到好处，触手可及。

    细瓷杯托与桌面接触时，发出叮的一声轻响，像是一枚投入深潭的小石子，精准地落在刘世廷混沌的心湖。

    这轻微的声响，宛如一道闪电，瞬间劈开了刘世廷脑中那层因倦怠和麻木堆叠的厚茧。

    一个清晰无比的身影骤然浮现在意识中央——是他自己。

    不是此刻这个西装革履、肚腩微凸、深陷在柔软沙发里的刘县长。

    而是二十多年前，那个穿着浆洗得发硬却依旧能透出里面廉价汗衫轮廓、站在乡镇大楼昏暗走廊里等待着女会计“开恩”的刘世廷。

    年轻的眉眼还带着青涩和未被世事磨平的棱角，但那眼睛深处，此刻投射出的，却并非彼时的怯懦与焦急，而是一种直勾勾的、没有温度的、混合着巨大困惑和冰冷鄙夷的目光。

    那目光像冰锥，穿透了时间的长河，死死地钉在如今的刘世廷身上。

    “那些……”刘世廷甚至能清晰地“听”到那个自己心中的声音，干涩、嘶哑，带着一种近乎崩溃的质询，“那些点心……那些肉……那碗燕窝……值多少钱？”