沈知念道：“此去南齐一路风霜凶险，义兄能平安归京，已是万幸。”

    “不必拘礼，赐座。”

    江令舟温声道：“多谢皇后娘娘。”

    沈知念没有急着询问南齐的事情，隔着屏风问道：“义兄的身子如何？”

    江令舟垂眸，洒脱道：“劳皇后娘娘挂心，臣只是路途劳累，有些许体虚，并无大碍。”

    随即，他将大周和南齐的盟约细则、南齐出兵的规划、边防情报互通，以及赋税让利的真实用意。

    还有沿途数次遭遇凉国势力伏击的始末，一一向沈知念禀报清楚。

    沈知念此前只凭密信知晓大概，对细节模糊不清。

    此刻听完江令舟完整、详实的禀报，彻底摸清了全部局势，心中悬着的大石终于落地。

    同盟既定，大周从此不再是孤立抗敌。北疆的兵祸，终于迎来了破局之机。

    苏家想阻挠盟约、勾结外敌的阴谋，也彻底落空了！

    沈知念温声道：“……义兄九死一生，为大周换来了这份盟约。你的功劳，大周的所有百姓都会记在心里！”

    “只是……义兄眼下最要紧的便是静养。不准再熬夜操劳，任何事宜都等身子好转了再说。”

    江令舟本想发挥最后的余热，可看着沈知念坚决的态度，终究不忍辜负她的关心，躬身道：“臣谢皇后娘娘体恤。”

    隔着屏风，他看不清沈知念的面容。

    他的义妹，早已不是初见时，上元节遇刺的柔弱宫妃。而是稳掌后宫，在朝堂上也有了话语权的中宫皇后！

    可唯有江令舟知晓，这一路走来，皇后娘娘有多艰难……

    他知晓皇后娘娘的抱负，所以更明白一介女子立于权力中心，步步为营，要熬过多少冷眼、非议、桎梏和艰难……

    旁人只看见皇后娘娘的荣光，唯有他知道她的隐忍、孤勇以及身不由己。

    江令舟最懂，沈知念为何步步筹谋，不肯退让。

    她从来不是贪恋荣宠，而是想手握话语权，不被旁人左右人生。

    只是……女子踏足权力场，步步逆行于世俗礼教，每一步皆是逆势而为。

    人前是万丈荣光，人后是无人知晓的负重。

    江令舟从不点破沈知念深藏心底的抱负，却始终默默看在眼里、记在心里。

    只是……江令舟心里清楚，自己的残躯积重难返。此番透支归来，早已油尽灯枯，余下的光阴寥寥无几……

    从前他尚能立于朝堂，为皇后娘娘扫清些许阻碍。可如今他气力将竭，再也看不到她功成圆满的那一日……

    此生，他无缘陪她实现心中的夙愿，只剩满心期许，唯愿皇后娘娘前路顺遂，终得所愿！

    想到自己时日无多，有些话不说，以后或许就真的再也没有机会了，江令舟终究忍不住道：“……皇后娘娘坐镇中宫，统筹朝局，内外兼顾，实属不易。”

    “娘娘逆势立身，胸怀丘壑，心有山河，非常人所能窥见。世人浅薄，多有妄议浮言，难懂娘娘心中的蓝图。”

    “臣由衷期盼，往后朝堂清明、奸邪尽除，皇后娘娘终能得偿本心，不负此生！”

    短短数语，克制到了极致，也悲凉到了极致……

    他无法陪皇后抵达终点，只求她终能冲破所有桎梏，圆满自己的千秋夙愿。

    不知道为什么，听到江令舟的这番话，沈知念心头骤然一震……

    “义兄……”

    两世浮沉，无人懂她。

    前世她为一品诰命夫人，幕后筹谋，扶持朝局。

    今生她位居中宫，掌理内外。

    旁人只惧她权谋深重，心思难测。从没有人知道，她心中藏着怎样的抱负。

    而义兄，前世今生都是懂她的人。

    这辈子，他看透了她不甘受制，欲掌全局的野心。

    看懂了她身为女子，插手政事的万般艰难。

    他懂她的本心。

    最终，沈知念心中所有翻涌的情绪，都化为了一句：“……本宫知晓。”

    听出了江令舟虚弱的语气，沈知念没有久留他。

    她赐下了许多珍稀补品，才道：“……时辰不早了，义兄回府好好歇息吧。”

    “朝堂诸事，还有许多大臣尽心，无需你强撑。”

    江令舟没有多说什么，只是微微一笑：“臣告退。”

    待他身影彻底消失，沈知念的眉眼间，浮现出了浓重的担忧。

    前世今生，她太清楚江令舟的性子了。

    义兄一生为国，最擅长隐忍。但凡还有一丝气力，绝不会展露孱弱。

    沈知念道：“传唐洛川过来。”

    菡萏福了一礼：“是！”

    不多时，唐洛川便来到了坤宁宫，恭敬地向沈知念行礼