每当沈茂学以为，自己从来没有真正了解过这个女儿的时候，皇后娘娘都会给他新的惊喜！

    或者说是惊吓……

    这样心思深沉、谋算无死角的女子身居后位，手握陛下赋予的裁决大权。日后朝堂的走向，尽在她的一念之间，实在令人心生畏惧！

    若皇后娘娘不是他的女儿，沈茂学真的睡觉都得睁着一只眼睛站岗了……

    此时此刻，他忽然明白，为什么朝中有那么多人忌惮皇后，忌惮沈家了……

    一名同僚拍了拍沈茂学肩头，笑着道：“沈尚书怎么一言不发？”

    “此番扳倒苏家，您可是首功一件！”

    沈茂学勉强压下心中翻涌的虚怯，扯出一抹浅淡的笑意，拱手道：“为国清除奸邪，本是分内之事，何来首功一说？”

    “后续核查苏家私党官员、整顿都察院等等，诸事繁杂，还需诸位同僚齐心协力。”

    众人立即道：“应该的，应该的。”

    ……

    与此同时。

    钟粹宫。

    虽说朝堂上发生的事还没有传入后宫，但筠妃却屏退了所有伺候的宫人，只留下夏桃在身边。

    她面前的桌子上，并排摆着两杯盛好的毒酒。

    夏桃望着这两杯夺命的毒酒，泪水滚落下来，“扑通”一声跪在地上，颤抖道：“……娘娘，我们何至于走到这一步？！”

    “奴婢实在想不通，眼下宫里宫外瞧着都风平浪静，咱们为何要自寻绝路？”

    筠妃垂眸看向案上的酒杯，唇角扯出了一抹凄凉的笑意，绝望道：“夏桃，你到现在还看不明白？”

    “这些日子，咱们派人送往苏府的密信，多久没收到过回音了？”

    夏桃抬手抹了一把眼泪，还心存一丝侥幸：“许是……许是苏府近日事务繁杂，苏先生忙着处理公务，一时耽搁了回信，并非有意冷落娘娘。”

    “咱们再等等……再过几日，肯定会有消息传进来……”

    筠妃轻轻摇头道：“不必自欺欺人了。”

    “一封、两封耽搁尚可以这么说，但所有密信尽数石沉大海，只说明了一件事——”

    “咱们送出去的消息，都在半路被人截下，我们已经彻底暴露了。”

    “苏家那边，恐怕也要大祸临头……”

    “他们自顾不暇，哪里还能分出心力接应本宫？”

    夏桃闻言浑身一颤：“可陛下远在北疆大营，京中没有帝王坐镇，谁有这样通天的本事？”

    “而且这么久了，连一丝风声都没透出来……”

    筠妃抬眼看向坤宁宫的方向，眼底满是忌惮，缓缓道：“夏桃，我们来了大周好几年，进宫的日子也不短了。你随本宫蛰伏这么多年，竟还没看透内里的门道？”

    “坤宁宫的那位令章皇后沈知念，不是简单的人物……”

    说到这里，筠妃顿了顿，心中生出了几分迟来的感慨：“本宫从前总以为，君上在大周最大的对手是南宫玄羽。现在却觉得，或许真正难对付的，是大周的这位皇后……”

    听着这些绝望的话语，夏桃再也撑不住，跪在地上失声痛哭。

    她一路跟随娘娘从凉国远赴大周，忍辱负重，蛰伏数年，只盼着事成之后一同回归故土。

    谁知如今前路彻底断绝，连活命都成了奢望……

    筠妃伸手轻轻摸了摸夏桃的脑袋，已经做好了赴死的准备：“夏桃，是本宫对不住你，把你带来了大周，却无法带你回去了。”

    “与其等皇后派人将我们抓去天牢，沦为阶下囚，受尽严刑折辱。不如自行了断，好歹能留几分体面。”

    话音落下，她的眼底浮现出了一抹绵长的遗憾，轻声叹息道：“唯一可惜的是……当年凉国一别，本宫奉命远赴大周潜伏，此生再也没有机会重回故土，再见君上一面……”

    随即，筠妃不再迟疑，抬手端起属于自己的那杯毒酒，决绝地仰头一饮而尽！

    辛辣的酒液入喉，她闭上眼，眼角滑落了一滴泪水……

    夏桃再也无法自欺欺人，双手抖个不停，含着泪颤巍巍地拿起另一杯毒酒，闭着眼尽数饮下！

    两人刚放下酒杯，毒性还没发作，外面忽然传来了宝禄的声音：“皇后娘娘驾到——”

    殿门被随行的宫人一把推开。

    沈知念一身华贵的凤袍，大步走了进来。

    看到案上两个空酒杯，她的脚步微顿，目光直直落在了筠妃身上。

    筠妃腹中已经泛起了轻微的痛感，却依旧挺直了身躯。

    见沈知念现身，她既没有起身行礼，也没有摆出往日那副柔柔弱弱、惹人怜惜的姿态。

    筠妃抬眼，坦然迎上沈知念了的目光，没有一丝躲闪。

    菡萏见此情景，当即上前半步，厉声呵斥道：“大胆筠妃，