这话听得悯嫔鼻尖一酸。

    她压下心头的酸楚，柔声道：“我儿听话，好好调养身子，定会平安顺遂，长命无忧！”

    这是悯嫔最大的心愿了……

    宴席结束后，低位宫嫔们陆续起身告辞，各自回了寝殿。

    五皇子本就体弱，今日玩得疲累，靠在悯嫔身侧昏昏欲睡。

    初儿担心悯嫔的身子，上前抱着五皇子告退了，带他下去歇息。

    望着初儿离去的方向，笙儿忍不住道：“娘娘，今天看着五皇子这么开心，奴婢心里一半欢喜，一半难受……”

    虽说她和五皇子相处的时间不长，但五皇子那么懂事，谁能不喜欢呢？

    这么可爱的一个孩子，从出生起便被太医断言活不过二十岁，何其可怜……

    笙儿也听说过，这都是大庄氏当年造的孽啊！

    悯嫔叹了一口气，无力道：“本宫又何尝不记挂五皇子……”

    “只是听说这四年间，陛下不仅让太医寻遍宫中奇药，还让人寻访民间良医，能试的法子全都试过了。”

    “可先天带来的亏损，终究难以根治……”

    看着悯嫔难过的样子，笙儿连忙道：“都是奴婢不好，今日是五皇子的生辰，不该说这些丧气话，免得冲撞了好日子。”

    她更担心，娘娘忧心五皇子，会伤了自己的身子。

    悯嫔垂眸道：“本宫只是看着五皇子如此乖巧，心中实在不忍……”

    “他小小的年纪，往后还要受许多病痛苦楚……”

    笙儿的：“只盼老天垂怜，能让五皇子能多撑些年岁。”

    “娘娘身怀龙胎本就辛劳，还要日日为五皇子忧心，实在辛苦……”

    悯嫔轻轻摇了摇头：“五皇子自幼便没有亲生母妃照料，如今养在本宫这里，本宫若是不多上心，还有谁疼他？”

    ……

    南宫玄羽此番御驾亲征，随行的队伍规模浩大。

    身后绵延数十里全是辎重车、军械箱、粮草车，还有数万民夫随行转运物资。

    行军速度当然不及寻常出征的兵马。

    大军满载辎重，一日至多前行三十里。

    沿路途经部分关隘，需行祭拜之礼。

    御驾还要停下检阅各处边防卫所。

    边境小城的百姓久受兵祸，帝王亦需驻足安抚民心。

    若遇上雨雪漫天、戈壁风沙或是崎岖山路，队伍只能原地扎营，行程必然耽搁。

    自京城直达北疆主营，官道总长一千二百里。

    按每行军五日，便留一日整营休整。再叠加关隘、边城停留的时日。全程走完，约莫两个月方能抵达前线大营。

    转眼便到了五月底。

    南宫玄羽离京已经三个月了。

    但路上行军便用了两个月，御驾亲征的大军抵达北疆前线，才一个月的时间。

    大军刚扎稳主营，北疆的战事便变得激烈起来！

    开战之初，局面一度万分焦灼。

    彼时，江令舟还没敲定和南齐的盟约，大周一度孤立无援。

    南宫玄羽要正面同时抵挡凉国主力骑兵，和匈奴部族的夹击，作战损耗极大，各处堡垒接连告急！

    忠勇侯一身甲胄，快步踏入中军大帐，单膝跪地道：“……陛下，凉国与匈奴分两路轮番突袭边城，专挑守备空虚之时攻城。”

    “短短半月，三座外围堡垒尽数损毁，粮道数次被骑兵截断。前线将士连日苦战，伤亡惨重……”

    “是否、是否要动用火药？”

    之前忠勇侯出于种种考虑，也不愿贸然动用火药。

    可现在情况已经到了危机的时候！

    南宫玄羽眼底闪过了一抹凉色。

    大周虽然掌握了制作火药的法子，但数年前和匈奴的一战，消耗了大量火药，才将他们打得节节败退。

    这几年，由于原料开采不足，火药的储备并没有想象中充分。

    南宫玄羽此次御驾亲征，目标不是求一时的安稳，而是让匈奴永生永世，再也没有能力进犯大周！

    那么，好钢当然要用在刀刃上！

    “……现在还没到时候。”

    南宫玄羽指着北疆的舆图，冷肃道：“传朕旨意，收缩外围兵力，放弃零散的小型堡垒。”

    “所有将士退守云朔、雁平两座主城。加固城墙死守，暂缓一切主动出击，先保存主力兵力。”

    众将士齐齐拱手领命：“末将遵旨！”

    南宫玄羽相信，江令舟不会辜负他的期望！

    往后的一段时间，大周守军依托主城高墙坚守不出，任凭凉国骑兵在城外叫阵、挑衅，始终不肯开城对战。

    将士们加固城防、修补军械。一边苦苦等候江令舟从南齐带回结盟的消息，一边