蓝战一行人走了两天。

    第一天还算顺利，一路上是熟悉的草原地形，水草丰沛，马也跑得欢快。队伍保持着匀速前进，中间只停了两次——一次是让马喝水，一次是啃了几口干粮。

    到了第一天傍晚，他们已经走出了七十多里。

    扎营的时候，蓝战把所有人分成三组轮流值夜。他自己排了最后一班——后半夜的那一班。阿木没有被安排值夜，蓝战让他好好休息。

    "明天开始进砂石地，你得带路，不能累着。"蓝战说。

    阿木看了他一眼，没反驳。他知道蓝战说的是对的。但他心里清楚，蓝战没安排他值夜，还有另一层意思——他是向导，不是战士。蓝战在用自己的方式把他保护起来了。

    这让阿木心里有些复杂。

    第二天一早，地形开始变了。草原逐渐变薄，脚下的土地从黑色变成了黄色，草叶从密到稀，最后只剩下零星的几丛，趴在砂石地上像是在挣扎。

    阿木骑到了队伍前面，跟蓝战并排走。

    "从这里开始，往前二十里有一条干河道。河道旁边有几棵胡杨树，那是这一带唯一的遮挡。如果要休息的话，选那里。"

    蓝战点头。

    到了中午，他们找到了阿木说的那条干河道。河床里一滴水都没有，全是碎石和细沙。但岸边确实有几棵胡杨树，树干歪歪扭扭的，勉强能遮住一片阴影。

    队伍在胡杨树下停了半个时辰。蓝战派了两个斥候先往前探路，剩下的人给马喂了点水，自己也喝了一些。

    干粮是烤干的肉条和奶豆腐。蓝战嚼着肉条，目光一直盯着西边的地平线。那边的天空灰蒙蒙的，看不太清楚远处的情况。

    "还有多远？“蓝战问阿木。

    "照这个速度，天黑之前应该能到德力格尔说的那个位置附近。"

    "附近是多近？”

    "十里左右。我不敢带队伍直接走过去，得先找个地方停下来，让斥候摸上去看看情况。"

    "你说得对。“蓝战站起来，拍了拍身上的沙土，"走吧。"

    下午的路越来越难走了。砂石地比草原硬，马蹄踩上去嗒嗒作响，但走长了马腿会酸。几匹马开始打绊子，蓝战下令放慢速度。

    快到傍晚的时候，前面探路的斥候跑回来了。

    跑得很急。

    "指挥使！前面发现了一个营地！"

    蓝战立刻勒住马。

    "什么样的营地？"

    "不大，十来顶帐篷。看着像是一个小部落的驻地。但是——"

    斥候的表情有些奇怪。

    "但是什么？"

    "没有人。"

    蓝战的眉头一下子皱了起来。

    "一个人都没有？"

    "一个都没有。我和铁木尔在外围趴了半个时辰，连狗叫都没听到。帐篷都在，东西也在，就是没有人。"

    蓝战转头看了阿木一眼。阿木的脸色也变了。

    "那个位置有小部落的驻地？“蓝战问他。

    阿木摇头：”我上次来的时候没有。但那是两年前了，中间可能有游牧的小部落搬过来了。这一带虽然荒，但有几口暗泉，知道的人不多。如果是本地人，找到暗泉驻扎下来不是没可能。"

    蓝战想了一会儿，做了决定。

    "全队停下来，在这里等着。我带五个人上去看看。"

    阿木："我跟你一起去。"

    蓝战看了他一眼，没拒绝。

    蓝战点了五个人——满都拉、铁木尔、还有三个骑术和搏杀都过硬的老兵。加上他和阿木，一共七个人。

    七个人轻装前行，把多余的东西都留在了后面。马的蹄子上裹了布，踩在砂石地上声音小了很多。

    天色越来越暗。夕阳挂在西边的地平线上，把整片戈壁染成了暗红色。

    他们走了大概一刻钟，远远地看到了那个营地。

    十一顶帐篷，围成了一个不规则地圈。帐篷的样式跟蓝战见过的草原帐篷差不多，但更小一些，颜色也更旧，像是用了很久的老毡布。

    营地中央有一个灶台，上面架着一口铁锅。蓝战凑近了闻了闻——有食物的味道。他伸手摸了一下锅壁。

    温得。

    锅里还有半锅汤，汤面上漂着几片碎肉和不知名的菜叶子。

    "这汤还是热的。"蓝战的声音压得很低。

    满都拉在旁边倒吸了一口凉气："那人呢？"

    蓝战没回答。他示意大家分散开，挨个帐篷搜。

    第一顶帐篷里——被褥叠得整整齐齐，角落有一个木箱子，里面是几件旧衣服和一双靴子。地上有一个翻倒的碗，碗里还有大半碗没喝完的奶茶。

    第二顶帐篷——一模一样。东西都在，主人不在。