蓝战回来的时候是第五天的傍晚。

    我在瞭望台上远远看到了他们——一串小黑点从西边的地平线上冒出来，慢慢地靠近。

    我数了数。

    二十九骑。

    少了一个人。

    我从瞭望台上跳下来，快步往营地门口走。

    哈斯巴根不知道什么时候跟上来的，走在我旁边。他也看到了数字。

    "少了一个。"他说。

    "嗯。"

    "谁？"

    我没回答。因为我不知道。但心里已经在转了——三十人出去，二十九人回来。可能是战斗减员，也可能是别的原因。

    蓝战带着队伍进了营地。

    我第一眼看到他的时候，就知道出了大事。

    蓝战的脸是灰的。不是累的那种灰，是那种从里面垮了的灰。他的眼窝凹下去了，嘴唇干裂，身上的衣服又是土又是血。但他的腰板是直的，坐在马上纹丝不动。

    他跳下马，走到我面前，行了个礼。

    "大人，蓝战回来了。"

    "人呢？少了谁？"

    蓝战的嘴唇动了一下。

    "阿木。"

    我浑身一僵。

    "……怎么回事？"

    蓝战没有当场说。他看了看周围围过来的人，又看了看远处药材帐篷的方向。

    "大人，我先向你汇报详情。请找个地方。"

    "进帐篷。"

    蓝战跟着我进了帐篷。哈斯巴根也跟了进来。苏璃已经在帐篷里了——她从前天开始就一直在等消息，脸上带着明显的疲惫。

    蓝战站在帐篷中间，把所有的事情从头到尾说了一遍。

    废弃的营地、完好无损的帐篷、温热的锅、血画的符号、沙土下面的十六具干尸、诡异的死法、骑骆驼的追兵、沙尘暴、峡谷……

    说到阿木断后的时候，蓝战的声音低了下去。

    "他把马横在峡谷最窄的地方。拿着一根棍子，一个人挡了几十个追兵。"

    帐篷里安静得要命。

    "然后石壁塌了。"蓝战的声音干巴巴的，像砂纸刮过木头。"入口被封死了。他和那些追兵……全埋在了里面。"

    苏璃捂住了嘴。

    哈斯巴根一拳砸在了桌子上。

    我没有动。

    我坐在那里，看着蓝战。我知道他还有话没说完。

    "他走之前说了什么？"我问。

    蓝战愣了一下。

    "他说了一句话没说完。"

    "什么话？"

    蓝战咽了咽口水。他的嗓子显然已经难受到了极点，每个字都像是从石缝里挤出来的。

    "他说——告诉萨日娜——"

    然后就没有了。

    那把弯刀砍过来的时候，阿木没来得及说完后面的话。

    帐篷里沉默了很长时间。

    我从蓝战的包袱里拿出了那块割下来的毡布。上面那个暗褐色的血色符号触目惊心。我盯着看了半天。

    圆圈、弯曲的线条、像根须一样向外延伸的末端。

    我没见过这个符号。但它给我一种很不好的感觉——像是某种仪式的标记，或者某种信仰的印记。

    黑甲军用的是刀枪剑戟，是正面硬打。他们不搞这种邪门的东西。

    这些骑骆驼的灰衣人，不是黑甲军。

    "蓝战。"我把毡布放下来，"那些追兵的装束你再说一遍。"

    "灰色布衣，头上裹着厚布巾，只露眼睛。腰间挂弯刀，跟草原上用的弯刀不一样，刀身窄、弯度大，刀柄上刻了一些花纹。骑的是骆驼，不是马。"

    "武器和体格呢？"

    "个头不高，但精瘦、灵活。在狭窄的地形里比我们的人快得多。弯刀用得很熟练，不像新兵。"

    "人数？"

    "至少四五十。可能更多——沙尘暴挡住了我的视线，后面还有没有人我不确定。"

    我靠在椅背上，盯着帐篷的顶棚。

    干尸。诡异的符号。骑骆驼的灰衣人。来自西边更深处。

    一个全新的势力。

    黑甲军是我们认识的敌人——有建制、有阵形、有后勤。可以分析、可以应对。

    但这些灰衣人，我一无所知。他们能把一个部落的人活活抽干水分变成干尸，而且手法干净得不留痕迹。这种能力——如果真的是某种手段而不是超自然的力量——太可怕了。

    "蓝战，你先去休息。"我说，"这件事我需要时间想。"

    蓝战没有动。

    他站在原地，嘴唇翕动了半天。

    "大人。"

    "嗯？"

    "萨日娜那里……我来