商船里，王大牛背靠着船厢，紧闭着眼睛，粗糙的大手死死攥着膝盖上的裤子布料，指节因为用力而发白。

    耳边是江水汹涌的波涛声，还有商船驶过的喧嚣，但这些声音都仿佛隔着一层厚厚的膜，模糊不清。

    他脑子里翻来覆去的，全是刚才的画面：三郎单薄的身影站在江边码头，狗娃那小子探头探脑的样子……

    “臭小子……三郎……你俩一定要好好的啊……”王大牛喉咙里发出一声压抑的、几乎听不见的咕哝。

    他猛地抬手，用袖子狠狠抹了一把脸，再放下时，眼眶通红。

    他透过船厢的小窗，最后望了一眼身后那座越来越远的、陌生的湘江城，然后重重地放下了帘子。

    王明远和狗娃又站了好一会儿，才慢慢转身。

    “走吧，狗娃，”王明远的声音有些低沉，“回书院。”

    “嗯。”狗娃闷闷地应了一声，跟在他身后。

    两人沉默地走着，湘江府城的繁华热闹似乎与他们无关。

    街道两旁店铺林立，行人如织，吆喝声、谈笑声不绝于耳，但王明远只觉得心里空落落的。

    狗娃也蔫蔫的，低着头，踢着路上的小石子，不再像来时那样东张西望，叽叽喳喳。

    回到书院，走进那间刚刚收拾好的、还带着水汽的斋舍，王明远看着屋里满满当当的东西，看着那张被大哥铺得整整齐齐的床铺，心里那股分别的愁绪更浓了。

    他从床铺下翻出来那个叠的整整齐齐的银票，知道这肯定是爹的主意。

    他深吸一口气，强迫自己打起精神。

    休息了会后，为了缓解狗娃的情绪，他便带着礼品和狗娃准备根据师父交代的师兄住处，去拜会自己的师兄。

    不过，到了地方后，管家却告知他们，师兄随同知府去隔壁县巡视了，可能得等一月后才会回来。

    两人便只能叮嘱管家放好礼品，待师兄回来后告知他已来过，下次书院休沐时再来拜访，然后便回书院了。