而刘瑾此刻脸色也已是一片惨白，他不仅因为太子的指控而害怕，他是摸到了太子的脉门！

    那脉象……不对！根本不是仅仅撞伤能解释的！

    紊乱、急促、却又在飞速地衰竭下去，其中夹杂着一股阴寒歹毒的破坏力！

    “陛下！”刘瑾猛地抬头，声音都变了调，带着罕见的惊惶。

    “太子殿下不光撞柱，他……他恐怕早已服了剧毒！今日面圣，他是……他是存了必死之心啊！这毒……毒性猛烈诡异，已然深入肺腑，药石……药石罔效了！”

    皇帝如遭雷击，整个人晃了一下。

    逼死？服毒？必死之心？

    这几个词像重锤，狠狠砸在他早已被病痛和权谋掏空的心口。

    他几乎是踉跄着，扑到太子身边，跪倒在地。

    动作之急切，甚至让旁边想要搀扶的刘瑾都来不及反应。

    多少年了？多少年他没有这么近，这么仔细地看过这个儿子了？

    记忆里，这孩子打小就玉雪可爱，最喜欢赖在他怀里，用软软的声音喊着“父皇”，听他讲那些先祖开疆拓土的故事。

    他会抱着他，指着舆图上广袤的疆域，说：“铄儿你看，这都是我们萧家的江山，将来你要替父皇，守好它。”

    是从什么时候开始变的？

    是从他坐上龙椅，权衡的利弊越来越多？是从朝堂上势力倾轧，需要他不断制衡？

    还是从……辽国公府势力膨胀，让他心生警惕，而皇后又总是为了娘家说话，让他觉得夫妻离心？

    他开始疏远皇后，冷落太子。

    看着他从活泼爱笑，变得沉默谨慎，看着他眼里的孺慕和光彩，一点点被惶恐、委屈、不甘所取代。

    他告诉自己，这是帝王家的常态，要坐稳江山，就得磨掉无用的温情。

    太子需要历练，需要挫折，需要明白这位置的残酷。

    他把他当成一块磨刀石，也把他放在火上烤，看着他挣扎，看着他犯错，甚至……看着他一步步走到今天这个境地。

    他以为一切都在掌控之中。

    他以为太子只是庸碌，只是不够狠，只是被老二和李阁老逼得狼狈。

    他从未想过，或者说从未在意过，这个儿子心里积压了多少恨，多少绝望。

    直到此刻。

    这个满脸血污、气息奄奄、生命正在飞速流逝的男人，是他的长子，是他和已故皇后仅存的儿子。

    皇帝颤抖着，伸出那双枯瘦的、布满老年斑的手，想要去碰触太子的脸，却又在即将触及时，僵在半空。

    那血太刺眼，那张脸上的皱纹和早生的华发，也在提醒他，这个孩子，在他看不见的地方，早已被煎熬得不成样子，早已不是记忆里那个会扑进他怀里撒娇的孩童了。

    他第一次，为他这数十年来坚信不疑的帝王之路，感到了一丝冰冷刺骨的……怀疑。

    “铄……铄儿……”他干裂的嘴唇哆嗦着，终于轻轻握住了太子那只沾血的手。

    那手冰凉，正在失去最后一点温度。

    听到这声久违的、甚至带着颤音的呼唤，太子涣散的瞳孔，似乎微微动了一下。

    他嘴角那抹恶毒扭曲的笑意，不知何时消失了。

    血污之下，慢慢地浮现出一丝极其微弱的、近乎安宁的弧度。

    许是临死前的谵妄，许是剧毒带来的幻觉，又或许，是真的听到了这声阔别多年的、属于父亲的呼唤。

    他的意识，已经彻底混乱，飘向了遥远的过去。

    恍惚间，他好像又回到了小时候，被父皇抱在膝头，听着那些让他心潮澎湃的故事。

    小小的他仰着脸，眼睛亮晶晶的：

    “父皇，儿臣的梦想，就是当一个赫赫有名的大将军！到时候父皇坐镇京城，儿臣就去为父皇打天下！”

    “把那些不听话的蛮子都打跑！让父皇的江山，再扩大好多好多！让史书上，都把父皇写成最最厉害的皇帝！”

    稚嫩的童言，带着全然的崇拜和向往。

    此刻，这声音仿佛跨越了数十年的光阴，再次响起，微弱地，从太子口中溢出：“父……皇……”

    “您……可曾……还记得……”

    “儿臣……儿臣小时候的梦想……是什么？”

    他断断续续地问，眼睛望着虚空，没有焦距。

    皇帝浑身一震，握着太子的手猛地收紧。

    梦想？什么梦想？他早就记不清了。

    这些年的算计、权衡、冷酷的帝王伪装，早已将他曾经有过的、属于“父亲”的记忆和情感，磨蚀得干干净净。

    他甚至想不起，自己是否真的那样抱着儿子，问过那样的话。

    太子没有得到回答，他似乎也并不需要回答。

    涣散的目光