烛火下，那张憨厚木讷的脸上，慢慢浮现出一丝与往日完全不同的笑容。

    “父皇若是看到今日这一局，想必会很高兴吧。”

    “您最喜欢看儿子们学会忍耐，也最喜欢把所有人放在一张棋盘上。”

    “等明年去封地之前，儿臣倒该再去皇陵看看您。

    告诉您一声，您当年最不看好的那个愚钝儿子，也学会下棋了。”

    “顺带，也得再去山西看看父王了，江南没有达到预期目的，不知道他老人家会不会生气……”（这句没有写错！）

    ……

    七日后，草原王庭金帐。

    阿木尔罕正在设宴庆祝。

    阿金台已死，十几个与反抗军有过往来的小部落被尽数屠灭。

    那些原本还在观望的大部落，仿佛一夜之间重新变得恭顺，草原上也再听不到公开反抗王庭的声音，这一切都让阿木尔罕重新找回了身为草原大汗的威严。

    再过一个多月，春天便会到来。积雪化开，各部落也将带着牛羊返回自己的牧场。

    到了那个时候，王庭便可以慢慢休养，重新补充兵马。

    可就在宴席进行到一半时，一名亲信匆匆走进金帐，将一封没有落款的信送到了阿木尔罕面前。

    信是那些之前特地留下的商队之人送来的，用的是草原文字。

    阿木尔罕越看，脸色越难看。

    尤其是看到“新式火炮将在一月内抵达镇远关”、“边境将修建固定炮台”、“阿金娜残部可能投靠大雍”这些内容时，他手中的酒碗被一点点捏紧。

    宴席上的笑声渐渐停了下来，几名部落头人不安地望着他。

    阿木尔罕很清楚，信上所说的事情未必全部是真的。

    可他不敢赌。

    白桦沟那一战，王庭八千精骑在火炮面前连靠近大雍军阵都做不到。

    若镇远关的火炮再增加一倍，甚至沿着边境修建炮台，王庭以后再想南下，只会付出更大的代价。

    更重要的是，那些反抗的人只是躲了起来，并没有真正消失。

    若他们得到大雍的盐、粮食和药物，再学会使用大雍的火器，草原上将永远有一把刀藏在王庭背后。

    而且一旦春天到来，各部落返回自己的牧场，再想召集数万兵马便只能等到下一个冬天。

    等到那个时候，镇远关的新炮早已全部到位。

    阿木尔罕坐在主位上，沉默了很久。

    最终，他将那封信扔进火盆，火苗迅速吞没纸张。

    “传令。”

    金帐内所有人立刻站了起来。

    阿木尔罕抬起头，眼中只剩下狠厉。

    “各部兵马暂不返回牧场。”

    “所有战马、粮草，附庸部落的全部族人，都向南集结。”

    “王庭本部全部出动。”

    “开春以前，我要攻下镇远关！”

    帐外，传令骑兵迅速冲入夜色。

    一面又一面的黑狼旗被竖了起来。

    刚刚结束屠戮的王庭大军，再次开始集结。

    而这一次，他们的目标不再是那些毫无防备的小部落，而是挡在草原南面的那座雄关——镇远关！