……

    而此刻，草原深处。

    阿金娜的营地里，同样燃着一堆篝火。

    林木兰坐在篝火旁，手里拿着一根树枝，拨弄着火堆里的柴火。火星溅起来，在夜空中一闪而灭。

    阿金娜坐在她对面，手里端着一碗热奶茶。

    “木兰姐，今日是你们汉人的年吧？”

    林木兰点了点头：“嗯，除夕。”

    “想家吗？”

    林木兰沉默了一会儿，笑了笑：“想啊。不过我娘走得早，家里就我和我爹两个人。

    每年过年，他都会亲手给我做一桌子菜，然后一边吃一边念叨，说我又瘦了、又不好好吃饭了。

    这会儿……估计正在家里抱怨，说我又不知道跑到哪儿去了。”

    阿金娜笑了一下，但笑容里带着一丝落寞。

    “我们也一样，每年那达慕的时候，整个部落的人都会聚在一起。我阿爸会烤好只羊，我阿娘会做奶豆腐和奶酪。

    大家围着篝火跳舞、唱歌、摔跤……我阿哥每次摔跤都能赢，回来的时候浑身都是草屑和泥土，我阿娘就会骂他，说他不知道爱惜衣服。”

    阿金娜说着，声音越来越轻。

    “那时候，真好。”

    林木兰没有说话，只是静静地听着。

    阿金娜抬起头，望向远处漆黑的草原，沉默了一会儿，又说道：“不过没关系。明年我们还是会继续过的。

    虽然他们不在了，但我们有了新的族人，新的伙伴。我们会继续把这条路走下去。”

    她转过头，看向林木兰，眼睛里带着光。

    “等我们把王庭赶走，木兰姐，你一定要跟着我们一起办一次那达慕。”

    林木兰笑了：“好，我答应你。”

    “到时候你要穿上最好看的裙子，跟我们大家一起跳舞。”

    “好。”

    “可不许反悔。”

    “不反悔。”

    阿金娜笑了起来，端起奶茶，喝了一大口。

    林木兰也端起自己的碗，喝了一口。

    火光映在两个人的脸上，暖融融的。

    “木兰姐。”

    “嗯？”

    “谢谢你。”

    “谢我什么？”

    阿金娜认真地看着她：“谢谢你没有放弃我们，谢谢你带着商队来找我。谢谢你在我们最危难的时候给了我阿哥一个承诺。”

    林木兰沉默了一会儿，轻声说道：“你不用谢我。你阿哥做的事情，值得草原上的所有人记住。”

    阿金娜低下头，没有说话。

    林木兰伸手，轻轻拍了拍她的肩膀。

    “等开春了，我会把林家的商路延伸到草原更深的地方。到时候，你们需要的盐、茶、药材和布匹，都会有的。”

    阿金娜抬起头，用力点了点头。

    “我们会用最好的战马和牛羊来换。”

    “好。”

    两个人对视一眼，都笑了。

    篝火烧得很旺，把周围的帐篷照得通明。

    远处，隐约传来几声狼嚎。

    但营地里的气氛却很安宁。

    ……

    京城，王家小院。

    满满一桌子菜，摆得整整齐齐。

    红烧肉、酱肘子、各种炸货、炖鸡汤……都是过年必备的菜式，每一样都做得很用心。

    可饭桌上的气氛，却有些沉闷。

    赵氏坐在桌边，筷子拿在手里，却半天没有动一下。

    “三郎这孩子，瞒着我说是出差公办，结果跑到西北去了，还跟着二牛一起打仗……要不是我这几日跟几个将军家的老夫人聊天，我都不知道这回事儿……”

    她说着说着，眼眶就红了，“还有二牛，听说前些日子还受了伤，也不知道好了没有……”

    王金宝坐在主位上，皱着眉头，没有说话。

    “你说说，他们两个一个文官、一个武将，怎么就凑到一起去了？

    还偏偏是在西北那个地方！那可是打仗啊，刀枪不长眼……”

    赵氏越说越难受，眼泪掉了下来，“我想去西北找他们，你又不让！王金宝，你到底有没有良心？啊！”

    王金宝放下筷子，沉声道：“别胡闹了。”

    “我怎么胡闹了？我担心儿子有什么错？”

    “你去了有什么用？你能替他们打仗？还是能替他们挡刀？”

    王金宝的声音不大，但语气很重，“他们是在为国效力，是在守卫边疆。你去了，只会让他们分心。”

    赵氏被他说得噎住了，眼泪掉得更凶。

    王金宝叹了口气，语气缓和了一些：“我知道你担心，我也担心。但担心有什么用？好消息不是传回来了么